Tiffany exklusiv Band 0018

Hochzeiten!“
    „Apropos Hochzeit“, warf Catherines Mutter ein. „Jake, könnten wir uns darüber unterhalten?“
    Jake lächelte ihr zu. „Habe ich eine andere Wahl?“
    Cat stieß ihn an. „Lass dir von ihm nichts vormachen, Mom. Er brennt schon darauf, sich deine Ideen anzuhören.“
    So ging der Abend weiter. Die Frauen redeten aufgeregt über Blumen, Kleider und Speisen, während die Männer sich gelangweilt gaben.
    „Wenn es soweit ist, könnte Onkel Will die Trauung vollziehen“, erklärte Catherines Mutter Tante Helen. „Mein Bruder ist Richter.“
    „Wenn sie zu Silvester heiraten“, warf Charlie ein, „würde das mit der Eröffnung des Top Cat zusammenfallen. Alles in einem Abwasch.“
    „Sie meinen natürlich Silvester in einem Jahr?“, fragte Catherines Mutter.
    Charlie zögerte nur einen Moment. „Ja, natürlich.“
    Catherine trat ans Fenster, und Jake folgte ihr. „Bekommst du schon kalte Füße?“, fragte er leise.
    Sie sah ihm in die Augen. Wie hatte sie an diesem Mann zweifeln können? Sie schlang die Arme um seinen Nacken. „Steht der Jeep draußen? Vollgetankt und fahrbereit?“, flüsterte sie.
    „Verlässt du immer so eine Feier?“, flüsterte er zurück.
    In diesem Moment rief ihre Mutter: „Kommen Sie, Jake. Wir machen eine Runde durch das Haus.“
    Catherine sah ihm nach, als er sich den anderen anschloss. Charlie blieb mit Sarge am Kamin. Sie blickte wieder aus dem Fenster und dankte ihrem Schicksal, dass sie einen Mann wie Jake gefunden hatte.
    Charlie kam zu ihr. In ihrem Glück gab sie ihm einen Kuss auf die Wange und flüsterte: „Ist alles vorbereitet?“
    „Alles klar“, versicherte er verschwörerisch und ging zu Sarge zurück.
    Catherine ging zu Ellie in die Küche, um sich für die Torte zu bedanken. Als sie kurz darauf zurückkam, hörte sie Sarge sagen: „Ich wünschte, er hätte mir früher gesagt, wie schlecht es stand. Noch zwei Wochen, und er hätte das Alley Cat verloren.“
    Catherine traute ihren Ohren nicht.
    „Aber der kluge Jake hat durch seine Catherine einen Ausweg gefunden.“ Charlie lachte. „Jetzt ist er schuldenfrei. Ende gut, alles gut.“ Die beiden stießen miteinander an.
    Catherine hatte genug gehört. Als die anderen in die Bibliothek zurückkehrten, hatte sie das alles schon einmal durchgemacht. Fröhliche Menschen, die noch nichts von der bevorstehenden Katastrophe ahnten.
    Und dann kam Jake auf sie zu, und sie stieß ihn wütend beiseite und ging zum Kamin. Er rief ihren Namen und folgte ihr. Sie wirbelte herum.
    „Cat, was ist denn los?“
    Wie konnte er so unschuldig dreinsehen? „Du weißt genau, was los ist!“
    „Diesen Gesichtsausdruck habe ich bei dir schon einmal gesehen, und er gefällt mir nicht.“
    „Du hast mich belogen, Jake Alley!“
    Jetzt wurde auch er laut. „Wovon sprichst du, verdammt noch mal?“
    Im Raum wurde es still. „Ich habe etwas aufgeschnappt. Eine reiche Frau hat alle deine Probleme gelöst!“ Die Tränen, die ihr über das Gesicht liefen, machten sie nur noch wütender.
    Jake erriet, worum es ging, und packte sie an den Schultern. „Hör mich an! Ich wollte es dir erzählen, aber es hat sich nicht ergeben.“
    „Ach, natürlich!“
    Er seufzte und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich schuldete Sally vor dem ersten November eine große Zahlung, sonst wäre das Alley Cat an sie gefallen. Richtig, ich hatte nicht das nötige Geld. Auch richtig, dass du mein Problem gelöst hast.“
    Endlich hörte sie die Wahrheit!
    „Aber deine Idee hat das Alley Cat gerettet, nicht dein Geld. Ich wollte es dir bei Gelegenheit erzählen, aber …“
    Catherine verschränkte die Arme und starrte auf ihren Fuß, mit dem sie ungeduldig auf den Boden klopfte.
    Jake sprach leise weiter. „Mein Anwalt hat das Alley Cat vom Top Cat getrennt. Heute Nachmittag habe ich das Top Cat an meinen Vater verkauft und das Geld zu Sallys Anwalt gebracht.“
    Catherine sah ihn endlich an. „Warum hast du mir das nicht erzählt?“
    „Weil du darauf bestanden hättest, dass ich dein verdammtes Geld nehme“, antwortete er lauter. „Und mein Stolz hätte das nicht zugelassen.“
    Sie streckte die Hand nach ihm aus, doch er wich zurück. „Du hättest ehrlich zu mir sein sollen.“ Noch wollte sie nicht zugeben, dass sie einen Fehler begangen hatte.
    „Und du hättest mir vertrauen sollen. Ich dachte, du würdest mich besser kennen.“
    Das traf sie wie ein Schlag. Im Hintergrund herrschte betretenes Schweigen. Sie wünschte