TIFFANY EXKLUSIV Band 03

Wimpernschlags ihr Leben zerstört hatte.
    Connor nickte kurz und verließ den Raum. Laurel hörte, wie er die schwere Tür hinter sich schloss. Sie starrte benommen vor sich hin. Was sollte sie jetzt tun? Sie sah zu Phillip, der den Kopf auf die Arme gelegt hatte und von heftigem Schluchzen geschüttelt wurde.
    Laurel stand auf, ging zu ihm und berührte ihn an der Schulter. „Phillip, bitte. Wir müssen uns unterhalten.“
    Er hob den Kopf. „Was gibt es denn da noch zu sagen? Northrup will uns bluten sehen. Er will uns nicht helfen. Er kam her, um es auszukosten und mich zu quälen.“
    Laurel wusste, dass es keinen Zweck hatte, mit ihm darüber zu streiten. Momentan war Phillip hysterisch und nicht in der Lage, vernünftig zu denken. Irgendwie hatte er alles so hingedreht, dass aus seiner Sicht Connor für die ganze Krise verantwortlich war. Laurel hingegen war klar, was für ein großes Glück – und erstaunlicher Zufall – es war, dass Connor Phillips Verbrechen aufgedeckt hatte. Das verschaffte ihnen wenigstens noch ein bisschen Zeit.
    „Phillip, ich muss dir jetzt ein paar Fragen stellen“, begann sie behutsam, um ihm auf ihre methodische Art Stück für Stück die ganze Geschichte zu entlocken.
    Er gestand, das Unternehmen nie gemocht zu haben. Und seitdem er nach dem Tod ihres Vaters Vorstandsvorsitzender geworden war, hatte er unbedingt aussteigen wollen. Er hatte die ganze Zeit gewusst, dass er nicht sein Leben lang ein Unternehmen leiten wollte, das schwere landwirtschaftliche und Baumaschinen herstellte. Aber um die Firma verlassen zu können, benötigte er Geld. Viel Geld, angesichts des Lebensstils, den er und seine Frau, Liza, führten. Außerdem wollte er nie mehr arbeiten. Wer würde ihn auch schon einstellen? Phillip kannte seine Grenzen und Fähigkeiten sehr wohl. Sein Vater war nachsichtig mit ihm gewesen, aber von einem Fremden konnte er das nicht erwarten.
    Um Sutherland Enterprises also verlassen zu können, brauchte er einiges an Geld. Millionen, um genau zu sein. So viel Geld, dass er keinen Tag seines Lebens mehr arbeiten musste. Das war sein Traum.
    Phillip hatte seinen Treuhandfonds – und einen beträchtlichen Teil des Geldes, das seine Frau mit in die Ehe gebracht hatte – in einige hochriskante Investitionen gesteckt, die riesige Gewinne verhießen. Innerhalb weniger Monate hatte er seine gesamten Investitionen verloren. In dem verzweifelten Versuch, das Geld zurückzugewinnen, hatte er sich verschuldet. Doch es gelang ihm nicht, sich finanziell zu erholen. Er hoffte, das Geld von den Firmenkonten nur „borgen“ zu müssen und es später zurückzahlen zu können.
    „Es war nie meine Absicht, es zu stehlen“, versicherte er seiner Schwester mit neuen Tränen des Selbstmitleids in den Augen. „Ich wollte alles zurückzahlen, jeden Cent. Irgendwann.“
    Laurel unterdrückte einige sarkastische Bemerkungen dazu. Ihr Bruder war schwach, das hatte sie immer gewusst. Natürlich war sie rasend wütend auf ihn, aber er war immer noch ihr Bruder und die einzige Familie, die ihr geblieben war. Deshalb musste sie ihm beistehen, ganz gleich, was da kam.
    Er war völlig verschuldet, genau wie sie vermutet hatte. Als sie ihn fragte, ob er glaube, dass die Eltern seiner Frau ihm helfen würden, lachte er laut los. „Die hassen mich. Sie waren von Anfang an dagegen, dass Liza mich heiratet. Wenn sie von dieser Sache erfahren, werden sie ein Freudenfest veranstalten. Sie werden Liza überreden, sich von mir scheiden zu lassen.“
    Laurel seufzte. „Ich kann etwas Geld zusammenkratzen. Aber das wird bei Weitem nicht reichen.“ Sie zählte ihm ihre Vermögenswerte auf. Phillip wurde immer blasser, je klarer ihm wurde, dass es offenbar keinen Ausweg gab. Schließlich sagte sie: „Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dir zu helfen, Phillip. Wir werden den besten Anwalt engagieren. Vielleicht können wir nachweisen, dass die Belastung durch Dads Tod und die Leitung der Firma einfach zu viel war für dich. Dass du nicht mehr klar denken konntest. Du warst in labiler geistiger Verfassung …“
    „Ich soll auf Unzurechnungsfähigkeit plädieren?“ Er lachte bitter. „O ja, das wird sich gut machen in meinem Lebenslauf.“ Dann packte er Laurels Arm und drückte so fest zu, dass sie vor Schmerz fast aufgeschrien hätte. „Ich glaube nicht, dass ich das alles durchstehe. Den Skandal, das Gefängnis …“ Er starrte sie mit weit aufgerissenen, geröteten Augen an. „Eher bringe