Tiffany Valentinsband Band 1

neuerdings an den Hauptübergängen Kontrollpunkte eingerichtet hatte. Jeder, der die Grenze von Elatyria zur Erde überquerte, wurde kontrolliert. Ashlynn hatte nicht riskieren können, dass man die Karte bei ihr fand und ihr Vorhaben falsch auslegte. Natürlich würde Ashlynn die Kartenteile niemals an irgendeinen exzentrischen Sammler verkaufen; sie behielt sie lediglich, um sie in Sicherheit zu wissen. Aber wie sollte man das jemandem erklären, für den die Karte sehen und ihr abnehmen eins wäre, ganz gleich, wie sehr man protestierte und erklärte, wer man war und was man vorhatte.
    Nach Hause zurück nach Riverdale zu gehen, um sie in die Hände einer vertrauensvollen Person zu geben, hätte sie einen ganzen Monat gekostet – bis die Grenze sich beim nächsten Vollmond wieder öffnete. Hin- und hergerissen hatte sie sich dann entschlossen, die Stücke in Foxglen zu lassen, zusammengefaltet, in Ölpapier gehüllt unter dem Stein im Fußboden der Schenke versteckt.
    Sie sind sicher. Sie müssen sicher sein .
    Ashlynn konnte es kaum abwarten, die drei Kartenstücke aneinanderzulegen – sie war sich sicher, dass ihr so der Weg zum Schloss gewiesen werden würde – und trat aus dem Wald heraus. Das ungute Gefühl, beobachtet zu werden, verging jedoch nicht.
    Plötzlich wusste sie auch, weshalb.
    Er kam wie aus dem Nichts. Ein großer Mann packte sie, lautlos und mit zweifellos tödlichen Absichten.
    Noch ehe sie irgendwie reagieren oder einen Laut von sich geben konnte, legte der Mann einen starken Arm um ihre Taille, drückte eine große Hand auf ihren Mund und zerrte Ashlynn zurück in den Wald.
    Von allen verrückten Jobs, die Raine Fowler bisher angenommen hatte, war dieser hier wohl der verrückteste. Er hatte im Grab eines Königs giftige Pfeile überlebt. Einen Flugzeugabsturz mit einer kleinen Maschine am Amazonas. Man hatte ihn angeschossen, als er versuchte, einem Konkurrenten ein Artefakt der Maya, ähm … abzunehmen. Himmel, er hatte es sogar überstanden, sich mit der Tochter eines überfürsorglichen Milliardärs einzulassen, der ihn als Begleiter für eine archäologische Safari angeheuert hatte.
    Aber das hier? Den Babysitter für ein dickköpfiges Mädel zu spielen, ihr in eine andere verdammte Welt zu folgen und sie davor zu bewahren, sich umbringen zu lassen? Verrückt. Besonders, da dieses dickköpfige Mädel grade versuchte, ihm ein paar seiner Finger abzukauen. Er zuckte zusammen, als sie ihm in einen Finger besonders heftig biss, und zog die Hand instinktiv weg. „Lässt du das?“
    „Lass mich los!“
    Ihre wütende Stimme hallte laut durch die Nacht. „Sei still“, knurrte er und drückte ihr sofort wieder die Hand auf den Mund. Einen sehr sexy Mund, wie er zugeben musste, und passte damit hervorragend zu dem Rest ihres Körpers. Hey, nur weil die Frau Ärger für ihn bedeutete, hieß das nicht, dass sie ihn nicht reizte und er eine mentale kalte Dusche brauchte, kaum dass er sie zum ersten Mal gesehen hatte. Und seither bei jedem verdammten Blick auf sie.
    Das erste Mal gesehen hatte er sie vor ziemlich genau einem Monat in Philadelphia. Er hatte den Auftrag, sie zu finden, ihr zu folgen und sie vor Schwierigkeiten zu bewahren. Er war sich noch immer nicht ganz sicher, wer der seltsam aussehende alte Mann genau war, aber Gold war in jeder Welt etwas wert; derzeit vermutlich mehr auf der Erde – wo er die meiste Zeit seines Lebens verbrachte. Der Fremde hatte ihm jedenfalls jede Menge Gold geboten.
    Vielleicht nicht genug, dachte er, als sie ihren Kopf zurückwarf und damit gegen seinen Nasenrücken krachte.
    „Au“, blaffte er und packte sie fester um die Taille. „Lady, du machst mehr Ärger, als du wert bist. Ich sollte dich ihnen einfach überlassen.“
    Aber das ging nicht. Er hatte den Auftrag angenommen, eingewilligt, sie zu beschützen, bis sie sicher wieder zu Hause war. Und wenn Raine Fowler einen Auftrag annahm, dann brachte er ihn auch zu Ende. Ein Scheitern war keine Option, nicht in seinem Geschäft. Ein schlecht ausgeführter Job konnte bedeuten, dass man etliche andere nicht bekam.
    Seit zehn Jahren arbeitete er im Alleingang – manche nannten ihn einen Abenteurer, andere einen Grabräuber, einige sogar einen Glücksritter – seit er mit erst achtzehn seinen Onkel nach Südamerika begleitet hatte. Sein Onkel war der beste gewesen und hatte Raine gut unterrichtet. Seine Regel Nummer eins? Wenn du einen Job angenommen hast, zieh ihn durch bis zum bitteren