TimeRiders

»Sie können jetzt also genau sagen, wie alt das Fossil ist?«
    Er schüttelte den Kopf. »Nein, nicht genau. Natürlich nicht. Es ist erwiesen, dass es aus einer Gesteinsschicht stammt, die sich kurz vor dem Ende der Kreidezeit bildete. Genauer gesagt nennt man das, wo sie herkommt, K-T-Grenze. Präziser geht es nicht. Geologen denken in Zeitaltern und Perioden, nicht in Monaten oder Jahren.« Er wies auf das Blatt Papier. »Die Zahlen … Ich nehme an, dass die Zahlen verschlüsselte Informationen darüber enthalten, wie Sie Ihren Freund zurückholen können.«
    Sie hätte das leugnen können, aber es war ganz offensichtlich genau die Art von Information, die Liam ihr übermitteln würde. Also gab sie es zu. »Das hoffe ich.«
    Â»Aber bedauerlicherweise ist diese Information verschlüsselt«, erwiderte er. »Die Geheimdienstjungs, die vor mir und meinem kleinen Club an der Sache dran waren, bekamen ziemlich schnell heraus, dass das hier so eine Art Buchcode sein muss. Die Zahlen zeigen Seite, Zeile und Wortstruktur an. Vor etwa zehn Jahren gelang es uns, sehr teure Arbeitsstunden des Zentralcomputers des Verteidigungsministeriums zu ergattern. Wir haben jedes einzelne verdammte Buch der Library of Congress durchlaufen lassen.« In einer müden Geste spreizte er die Hände. »Natürlich kam dabei überhaupt nichts heraus. Was mich jetzt, wo ich hier mit Ihnen zusammensitze, auf den Gedanken bringt, dass das eine riesige Zeitverschwendung gewesen sein könnte, weil das fragliche Buch womöglich noch gar nicht erschienen war. Was meinen Sie dazu?«
    Maddy schüttelte den Kopf. »Ich … ich weiß nicht. Ich weiß es wirklich nicht.« Sie las die letzten Worte der Nachricht. »Schlüssel ist ›Magie ‹ .« Sie sah Cartwright an. »Das ist der Knackpunkt, nicht wahr? Aber ich habe absolut keine Ahnung … Wenn das hier wirklich angibt, um welches Buch es sich handelt, dann muss ich gestehen, dass ich nicht weiß, welches das sein soll.«
    Â»Was ist mit Ihrer Kollegin?«
    Â»Sal?« Sie setzte sich ruckartig auf, und stöhnte vor Schmerzen. »Was ist mit ihr? Ist sie okay? Wo ist sie überhaupt?«
    Â»Oh, ihr geht es gut«, sagte er mit einer wegwerfenden Handbewegung. »Und sie ist hier ganz in der Nähe. Vielleicht wird es langsam Zeit, dass ich mich mal mit ihr unterhalte.«
    Â»Sie werden ihr doch nicht wehtun?«
    Er sah sie ernst an. Dann nahm er ihr das Blatt Papier wieder ab, stand auf und holte sein Jackett.
    Â»Weil, wenn es das ist, was Sie vorhaben«, fuhr Maddy fort, »dann kann ich Ihnen gleich sagen, dass Sie sich diese Mühe nicht zu machen brauchen.«
    Â»Ach, lassen Sie mich raten: weil Sie beide Heldinnen sind, und keine von Ihnen reden wird?«
    Â»Nein«, erwiderte Maddy mit einem nervösen Lachen. »Weil das wirklich nicht nötig ist. Keine von uns beiden ist eine Heldin. Wir werden reden, okay? Versprechen Sie mir nur, dass Sie uns nichts tun.«

58
    65 Mio. Jahre v. Chr. Urwald
    Kelly kämpfte sich den steilen Hang hinauf und fluchte, als ihm niedrig hängende Dornenzweige das Gesicht zerkratzten. Weiter vorne konnte er die anderen hinaufsteigen hören: Äste knackten, Steine rollten polternd bergab.
    Â»Leonard? Edward?«, rief er.
    Â»Hier«, keuchte Edward.
    Â»Kommt schon, ihr dürft nicht so weit zurückbleiben … der Abstand zu den anderen wird zu groß.«
    Mit verschwitzten Gesichtern kamen die beiden Jungen hinter einer Wand aus wächsern glänzenden Blättern hervor. »Ich bin so fertig«, sagte Howard atemlos. »Mein Bein …« Anstatt den Satz zu beenden, rang er nach Luft. Ungeschickt fiel er auf dem von Zapfen, Steinen und Zweigen bedeckten Boden auf die Knie.
    Â»Sein Knöchel macht alles noch schwieriger«, erklärte Edward.
    Â»Ich weiß, ich weiß, aber wir müssen die anderen einholen.«
    Gestern Abend hatten sie am Lagerfeuer darüber gesprochen, warum diese Kreaturen sie nicht noch einmal angegriffen hatten, sondern es vorzogen, ihnen in einigem Abstand hinterherzuschleichen. Sie waren zu dem Schluss gekommen, dass die Echsen eine bestimmte Strategie verfolgten: Sie warteten darauf, dass sich die Gruppe auffächerte, um sie dann einzeln anzugreifen. Als sie an diesem Morgen aufgebrochen waren, um die letzte Etappe ihres Rückwegs anzutreten, waren sie so dicht