Titan 12

Halbmondbeleuchtung bekommen.«
    Er steigerte den Vergrößerungsmaßstab so schnell er das wagte und behielt den einen ›Stern‹ im Okular, der seine Position veränderte und schließlich Form und Gestalt annahm und damit bewies, daß er kein Stern war.
    »Ich sag dir jedenfalls«, sagte Rioz, »wir können nicht warten.«
    »Ich hab’s. Ich hab’s.« Die Vergrößerung reichte noch nicht aus, um die Form zu erkennen, aber der Punkt, den Long beobachtete, wurde rhythmisch heller und dunkler. Das kam davon, daß die abgestoßene Raketenstufe rotierte und das Licht der Sonne einmal helle, einmal dunkle Partien beschien.
    »Paß auf.«
    Der erste von vielen feinen Dampfstrahlen schoß aus der entsprechenden Düse und hinterließ eine lange Spur von Mikroeiskristallen, die in den bleichen Strahlen der fernen Sonne nebelhaft glänzten. Ein Stoß, dann noch einer und wieder einer, und das kleine Boot verließ seine stabile Bahn und nahm einen Kurs auf, der tangential zu dem des Gehäuses verlief.
    »Das bewegt sich wie ein Komet im Perihel!« schrie Rioz. »Diese verdammten Piloten schießen die Stufen absichtlich so ab. Am liebsten…«
    Er fluchte wild und jagte vorwärts und rückwärts Dampfstrahlen ins All, bis das hydraulische Polster seines Kontursessels auf die Hälfte seiner ursprünglichen Dicke zusammengedrückt war und Long nicht mehr imstande war, sich am Geländer festzuhalten.
    »Nimm doch Rücksicht«, bettelte er.
    Aber Rioz wandte den Blick nicht vom Bildschirm. »Wenn du es nicht aushältst, Mann, dann bleib doch auf dem Mars!« Die Dampfstrahlen dröhnten weiter.
    Jetzt erwachte das Radio zum Leben. Long schaffte es, sich vorzubeugen, obwohl ihm dabei zumute war, als bewegte er sich durch trägen Schlamm – und legte den Schalter um.
    Es war Swenson; seine Augen funkelten.
    »Was zum Teufel habt ihr vor?« schrie Swenson. »In zehn Sekunden seid ihr in meinem Sektor.«
    »Ich jage ein Gehäuse«, sagte Rioz.
    »In meinem Sektor?«
    »Es fing in meinem an und du kannst ohnehin nicht ran. Schalt’ das Radio ab, Ted.«
    Das Schiff donnerte durch das Weltall, ein Donner, der nur in seinem Inneren zu hören war. Und dann schaltete Rioz die Motoren so schnell ab, daß Long nach vorne geworfen wurde. Das plötzliche Schweigen war ohrenbetäubender als der Lärm, der ihm vorangegangen war.
    »All right«, sagte Rioz. »Gib mir das Scope.«
    Beide blickten sie wie gebannt auf den Bildschirm. Das Gehäuse war jetzt ganz deutlich als Kegelstumpf zu erkennen, der sich mit feierlicher Langsamkeit um seine Achse drehte und vor den Sternen dahinzog.
    »Das ist schon eine A‐Stufe«, sagte Rioz befriedigt. Ihrem Konto würde das guttun.
    »Wir haben noch eine Anzeige auf dem Bildschirm«, sagte Long.
    »Ich nehme an, das ist Swenson, der hinter uns herfliegt.«
    Rioz achtete kaum darauf. »Der erwischt uns nicht.«
    Die Raketenstufe wurde immer noch größer, füllte jetzt fast den ganzen Bildschirm.
    Rioz’ Hand lag auf dem Harpunenhebel. Er wartete, paßte den Winkel zweimal um mikroskopisch kleine Beträge an, regulierte die Länge. Dann riß er den Hebel zu sich heran.
    Einen Augenblick lang geschah nichts. Dann schlängelte sich ein Kabel aus Metallgewebe über den Bildschirm, schoß auf das Gehäuse zu wie eine zustoßende Kobra. Es berührte es, hielt aber nicht fest. Hätte er das getan, so wäre es sofort abgerissen, wie der Faden eines Spinnengewebes. Das Rotationsmoment des Gehäuses betrug Tausende von Tonnen. Das Kabel hatte nur einen Zweck, ein kräftiges Magnetfeld aufzubauen, das die Rotation abbremste.
    Ein weiteres Kabel schoß hinaus, und dann noch eines. Rioz jagte sie unter geradezu verschwenderischem Energieeinsatz hinaus.
    »Ich krieg dich schon! Zum Teufel, ich krieg dich!«
    Als zwei Dutzend Kabel Schiff und Gehäuse verbanden, hörte er auf. Die Rotationsenergie der Raketenstufe war durch das Bremsfeld in Hitze verwandelt worden, und ihre Temperatur war jetzt so hoch,
    daß die Meßgeräte des Schiffes sie registrieren konnten.
    »Soll ich unser Brandzeichen anbringen?« fragte Long.
    »Meinetwegen. Aber du mußt nicht, wenn du nicht magst. Das ist meine Wache.«
    »Macht mir nichts aus.«
    Long stieg in seinen Anzug und ging zur Schleuse. Das sicherste Zeichen für die geringe Erfahrung, die er in diesem Geschäft hatte, war es, daß er noch zählen konnte, wie oft er im Anzug nach draußen gegangen war. Dies war das fünfte Mal.
    Er zog sich Hand über Hand am nächsten Kabel