Titan 13

tatsächlich Barker M auf dem Mond sein wird, der stirbt, und daß hier unten im Empfänger die körperliche Wesenheit von Barker L völlig sicher sein wird. Wir wollen hoffen, daß Barker L imstande sein wird, sich das zu merken.« Hawks blickte gespannt über den Tisch.
    »Ich spreche jetzt zu Ihnen beiden – zu Barker M und Barker L, nicht dem Al Barker, der vernichtet werden wird. Merken Sie sich, was ich Ihnen jetzt sage. Wenn Sie das nicht tun, ist das nämlich ein sinnloser Tod, und Al Barker – der ganze Al Barker, sämtliche Al Barkers, die je dieses Leben besetzt haben, das mit seiner Empfängnis begann – werden ihr Ende gefunden haben.«
    »Jetzt hören Sie mir zu«, sagte Barker und klappte den Aktendeckel zu, »nach dem, was hier steht, wird man mich, wenn ich eine falsche Bewegung mache, mit meinem ganzen Blut in einer Pfütze außerhalb meines Panzers finden, und zwar ohne eine Spur an mir. Wenn ich eine andere Bewegung mache, werde ich von der Hüfte abwärts gelähmt sein, und das bedeutet, daß ich auf dem Bauch kriechen muß. Aber wenn man auf dem Bauch kriecht, führt das zu etwas, das einen in den Helm quetscht. Und auf diese muntere Weise geht das weiter. Wenn ich nicht wie ein Hochseilartist aufpasse und mich nicht wie ein Ballettänzer bewege, komme ich nicht einmal so weit, wie es diese Karte anzeigt.«
    »Selbst wenn Sie stehenblieben und nichts täten«, pflichtete Hawks ihm bei, »würde die Formation Sie am Ende von zweihundertzweiunddreißig Sekunden töten. Sie gestattet keinem Menschen, länger in ihr zu leben, als irgendein Mann sie bisher gezwungen hat, ihn zu dulden. Die Grenze steigert sich, je weiter Sie vorwärtskommen. Warum die Formation so gestaltet ist, daß sie sich dem menschlichen Bemühen anpaßt, wissen wir nicht. Es ist durchaus möglich, daß es sich dabei nur um eine zufällige Nebenwirkung ihres wahren Zwecks handelt – falls sie einen solchen besitzt.
    Vielleicht ist sie das fremde Äquivalent einer weggeworfenen Tomatendose. Weiß ein Käfer denn, warum er nur vom einen Ende in die Dose eindringen kann, wenn sie quer zu seinem Weg liegt? Weiß der Käfer, warum es schwieriger ist, in der Dose nach links oder rechts zu klettern, als einer geraden Linie zu folgen? Wäre es denn unsinnig von dem Käfer, anzunehmen, daß die menschliche Rasse die Dose nur hingelegt hat, um ihn zu quälen – oder wäre er Egoist, wenn er glaubte, die Dose sei nur hergestellt, um ihn zu verwirren? Für den Käfer wäre es am besten, wenn er die Dose nach ihrer eigenen Logik, der der Dose also, studierte, und zwar bis an die Grenzen seiner eigenen Fähigkeit. Auf diese Weise kann der Käfer zumindest intelligente Fortschritte machen. Vielleicht erfaßt er sogar irgendwelche Hinweise auf den Hersteller der Dose. Jede andere Vorgehensweise ist dumm oder verrückt.«
    Barker blickte ungeduldig zu Hawks auf. »Pferdemist. Ist der Käfer glücklicher? Bekommt er etwas? Entkommt er etwas? Verstehen andere Käfer, was er tut, und sammeln für ihn, während er seine Zeit vergeudet? Ein schlauer Käfer geht um Ihre Tomatendose herum, Doktor, und lebt sein Leben zufrieden zu Ende.«
    »Sicher«, sagte Hawks. »Nur zu. Sie können ja gehen.«
    »Ich habe nicht von mir gesprochen! Ich sprach von Ihnen.« Er klemmte sich den Aktendeckel unter den Arm und stand auf, die Hände in den Taschen, den Kopf etwas zur Seite gelegt, und starrte Hawks ins Gesicht. »Männer, Geld, Energie – alle dem hervorragenden Doktor Hawks und seinen Spielsachen ergeben. Mir scheint, als hätten die anderen Käfer tatsächlich eine Sammlung veranstaltet.«
    »Wenn man es so sieht«, sagte Hawks unbeeindruckt, »dann bleibt es ganz einfach. Es erklärt auch, warum ich immer wieder Männer in die Formation schicke. Es befriedigt mein Ego, zu sehen, wie Menschen auf meinen Befehl hin sterben. Jetzt sind Sie dran. Was ist das?« – er berührte einen Lippenstiftflecken an einer kleinen Bißwunde an Barkers Hals. »Eine Tapferkeitsmedaille? Wessen Herz wird denn brechen, wenn man Sie heute auf dem Schild nach Hause trägt?«
    Barker stieß seine Hand weg. »Das Herz eines Käfers, Doktor.« Sein angespanntes Gesicht lockerte sich zu einem bleichen, erinnernden Lächeln. »Das kalte, kalte Herz eines Käfers.«
    Die Navy-Mannschaft schob Barker in den Sender. Die Seitenmagnete hoben ihn vom Tisch, und er wurde unter ihm weggezogen. Die Tür wurde verriegelt, und die Magnete vorne und hinten hielten ihn reglos für den