Titan 15

hat sich dein Freund so ge
    freut, daß er zu checken vergaß und an Überlastung gestorben ist.«
    »Adam Stone besucht?«
    »Ja. Weißt du denn nicht mehr? Dein Freund.«
    Da er sie immer noch verständnislos anstarrte, sagte sie: »Parizianski.«
     
    Aus dem Amerikanischen übersetzt von Franziska Zinn
     

Maskenball
    (COMING ATTRACTION)
     
FRITZ LEIBER
     
     
    Das Coupé mit den an die Stoßstange angeschweißten Angelhaken fegte wie die Ausgeburt eines Alptraums über den Randstein. Das Mädchen, das ihm den Weg versperrte, stand bewegungslos, ihr unter der Maske verborgenes Gesicht wahrscheinlich ausdruckslos vor Angst. Ausnahmsweise hatte ich einmal keine Bedenken zuzupacken. Ich tat einen schnellen Schritt in ihre Richtung, faßte sie am Ellbogen, riß sie zurück. Ihr schwarzer Rock flog.
    Das große Coupé schoß mit summenden Turbinen vorbei. Undeutlich konnte ich drei Gesichter ausmachen. Etwas zerriß. Ich spürte die heißen Auspuffgase an meinen Knöcheln, als der Wagen abrupt auf die Straße zurückbog. Das holpernde Heck stieß eine dicke schwarze Wolke aus, und an den Angelhaken flatterte ein schwarzer glänzender Fetzen.
    »Haben sie Sie erwischt?« fragte ich das Mädchen.
    Sie verrenkte den Oberkörper und sah dort, wo der Rock zerrissen war, schräg an sich hinunter. Sie trug Nylonstrümpfe.
    »Die Haken haben mich überhaupt nicht berührt«, antwortete sie mit zittriger Stimme. »Ich habe wohl noch einmal Glück gehabt.«
    Um uns herum hörte ich Stimmen.
    »Diese Bengel! Was die sich wohl noch alles ausdenken?«
    »Sie sind gefährlich. Verhaften müßte man sie!«
    Sirenen heulten auf, kamen näher; zwei motorisierte Polizisten kamen mit Vollgas auf ihren raketengetriebenen Rädern dem Coupé hinterhergebraust. Die schwarze Wolke hatte sich jedoch schon zu einem undurchdringlichen Nebel ausgebreitet, der die gesamte Straße verdunkelte. Die motorisierten Polizisten betätigten ihre Bremstriebwerke und kamen dicht vor der Rauchwolke zum Stehen.
    »Sind Sie Engländer?« fragte mich das Mädchen. »Sie haben einen englischen Akzent.«
    Schaudernd drang ihre Stimme unter der glatten schwarzen Samtmaske hervor. Ich hatte den Eindruck, daß sie mit den Zähnen klapperte. Ihre vielleicht blauen Augen hinter dem schwarzen Gaze der Augenlöcher betrachteten forschend mein Gesicht. Ich bestätigte ihre Vermutung. Sie stand nahe bei mir. »Wollen Sie nicht heute abend zu mir kommen?« fragte sie. »Jetzt kann ich Ihnen nicht danken, ich habe es sehr eilig. Und Sie könnten mir auch noch in einer anderen Sache behilflich sein.«
    Mein Arm, der ihre Taille noch immer leicht umfaßt hielt, spürte, wie sie am ganzen Leib zitterte. Und als ich »Aber gewiß« sagte, erhörte ich damit genauso diesen Appell, wie den in ihrer Stimme. Sie gab mir eine Adresse südlich von Inferno, eine Apartmentnummer und eine Uhrzeit.
    »He, Sie!«
    Gehorsam drehte ich mich nach dem Polizisten um, der mich gerufen hatte. Er verscheuchte die kleine dichtgedrängte Rotte maskierter Frauen und unmaskierter Männer. Ständig wegen dem Rauch hustend, den das schwarze Coupé ausgestoßen hatte, fragte er nach meinen Papieren. Ich reichte ihm die wesentlichen.
    Erst betrachtete er die Papiere, dann mich. »Britischer Händler? Wie lange wollen Sie in New York bleiben?«
    Ich unterdrückte das Verlangen zu antworten, »so kurz wie nur möglich«, und gab ihm zu verstehen, daß ich etwa eine Woche bleiben würde.
    »Brauchen Sie vielleicht noch als Zeuge«, erklärte er. »Diese Bengel dürfen schließlich keinen Rauch gegen uns einsetzen. Wenn sie das tun, kriegen sie Ärger mit uns.«
    Es schien, als halte er den Rauch für die eigentliche Übeltat. »Sie haben fast die Dame totgefahren«, gab ich zu bedenken.
    Er schüttelte mit weiser Mine den Kopf. »Die tun immer nur so; in Wirklichkeit wollen sie aber nur Röcke klauen. Ich habe schon Abrei
    ßer erwischt, die bis zu fünfzig Rockfetzen in ihrem Zimmer hängen hatten. Natürlich, manchmal kommen sie dabei ein bißchen arg nahe ran.«
    Ich wandte ein, daß, wenn ich sie nicht zur Seite gerissen hätte, mehr als nur der Rock mitgegangen wäre. Er aber unterbrach mich: »Wenn sie das wirklich für einen Mordanschlag gehalten hätte, wäre sie wohl hiergeblieben.«
    Ich schaute mich um. Es stimmte. Sie war fort.
    »Sie war schrecklich verängstigt«, sagte ich.
    »Wer wäre das nicht? Diese Bengel hätten selbst dem alten Stalin Angst eingejagt.«
    »Ich meine, sie hatte vor