Titan 20

Zentimeter seines Schwunges schien es Deralan, als hätte eine riesige Kraft von draußen seinen Arm gepackt und ihn mit einer Kraft erfüllt, die alles überstieg, was ein Mann besitzen durfte. Die seltsame Kraft ließ die Knochen seines Arms zersplittern und schleuderte ihn in die Schwärze zurück.
    Solin saß mit der Hand am Lukenknopf, von einem Staunen erstarrt, das so ungeheuer war, daß er sich nicht bewegen konnte. Arla hatte gebeten, die Exekution durchführen zu dürfen. Solin war gerne einverstanden gewesen, weil er das Herz nicht dafür hatte. Er öffnete ihr die Luke, und als sie die Handwaffe bereit hatte, beleuchtete er das Zielgebiet für sie. Andro und Calna waren in perfekter Reichweite, hundert Meter entfernt und vielleicht fünfzehn Meter unter ihnen. In dem Augenblick, in dem er den Lichtschalter berührte, sah er, wie eine dritte Gestalt etwas, das wie ein Messer aussah, auf die beiden schleudern wollte, die vor ihr rannten.
    Der unbekannte Mann hatte das Messer geschleudert. Ein schrilles Pfeifen hatte die hohe Geschwindigkeit erkennen lassen, und dann war ein Klatschen zu hören gewesen. Arla war tot zusammengebrochen, die Messerklinge tief in ihr Gehirn eingegraben, das Heft ragte aus ihrer Stirn.
    Niemand konnte ein Messer so werfen. Und doch war es geschehen. Er hatte es gesehen. Derjenige, der das Messer geworfen hatte, lag zusammengesunken auf dem Boden, und Andro und Calna starrten ihn an.
    Solin ließ das Schiff neben dem verborgenen Eingang zu dem Tunnel heruntersinken. Er trat über Arlas Leiche hinaus in den grünweißen Lichtkreis.
    Transition ruhte in Ära 3 neben dem endlosen Dröhnen des Weltraumhafens.
    Der Sozionetikausschuß hatte eine gründliche Untersuchung derUmstände angeordnet, die den Verlust von Ära 4 und den Verlust von etwa dreißig Außenteams begleiteten, welche dort zurückgeblieben waren, als der Probabilitätsindex unter den Punkt abgesunken war, wo die Energie eines Agentenschiffs eine Rückkehr ermöglichte.
    Der Ausschuß übte sein Vorrecht aus, die Mitglieder des Stabes einzeln anzuhören. Er war in dem großen Saal zusammengetreten, dessen leuchtendes Wandgemälde das künftige Verschmelzen von sechsundzwanzig koexistenten Welten abbildete. Obwohl es jetzt natürlich nur vierundzwanzig waren, und somit war das Wandgemälde in dem Sinn ein ziemlich wehmütiger Scherz.
    Nach drei Wochen der Untersuchung und der Beratung wurde der Direktor gerufen, um die Entscheidung des Ausschusses entegenzunehmen.
    Die Entscheidung war sehr einfach und sehr direkt. Sie wurde ihm in Form eines Befehls mitgeteilt. Infolge mangelhafter Kontrolle und verbrecherischer Laschheit waren zwei komplette Sphären künftiger kultureller Ausdehnung verlorengegangen. Ab sofort wird der Versuch eingestellt, die extrapolierten Kulturmuster sämtlicher rückständiger Äras gleichzeitig zu beschleunigen. Alle Außenteams werden auf eine Ära konzentriert. Alles Gerät wird sofort so abgeändert, daß neben den drei Grundäras künftig nur noch jene Ära für Agentenschiffe zugänglich sein wird. Ära 20 ist dem Status der Einheit am nächsten. Alle Bemühungen haben sich darauf zu konzentrieren. Sollte uns aus irgendeinem Grund Ära 20 verloren gehen, werden sämtliche Aktivitäten der Außenteams eingestellt. Weitere Versuche zur Beschleunigung der Kulturen werden dann unterbleiben. Alles Gerät mit Ausnahme eines Meisterschiffs wird abgeändert, um nur noch den Schlupf zwischen den Grundäras zu gestatten. Mit dem Meisterschiff werden periodische Forschungsflüge unternommen. Wenn eine periphere Kultur den entsprechenden Probabilitätsstatus erreicht hat, wird eine Vereinigung unternommen, aber es bleibt jeder Kultur überlassen, diesen Status auf ihre Weise und in ihrer Zeit zu erlangen.
    »Und wenn die Vereinigung mit Ära 20 ohne Schwierigkeiten erreicht wird?« fragte der Direktor mit leiser Stimme.
    »Dann werden sich alle Bemühungen auf die Ära konzentrieren, die dem möglichen Vereinigungsstatus am nächsten ist.«
    Der Direktor durfte gehen. Er erteilte die Befehle, die man von ihm erwartete. Er fügte einen persönlichen Befehl hinzu. Er rief alle verbleibenden Außenteams zu einer kompletten Indoktrinierung bezüglich Ära 20 zurück. Zur Neuausbildung, zur neuen Analyse.
    Dreiunddreißig Außenteams in Ära 4 gefangen. Man zähle Alno und Calna hinzu und subtrahiere Arla. Siebenundsechzig Personen. So wenige. So erschütternd wenige.
    Die goldenen Pyramidenschiffe standen