Titan 22

der neuseeländischen Art«, sagte einer der Arbeiter. »Die lesen Gedanken.«
    »Lesen und lenken sind zwei Paar Stiefel«, sagte der Geschäftsmann. »Wenn ich sowas höre, bin ich richtig froh, daß es die AWKA gibt.«
    »Da war ein Typ, den die gleich nach dem Krieg gefunden haben«, sagte der Farmer. »In Sibirien. Der konnte Gegenstände kontrollieren. Psychokinetische Fähigkeiten oder so. Die sowjetische AWKA hat ihn gleich erwischt. Daran erinnert sich keiner mehr.«
    »Ich kann mich erinnern«, sagte der Geschäftsmann. »Ich war damals noch ein kleiner Junge. Ich erinnere mich deshalb, weil das der erste AW war, von dem ich je gehört hatte. Mein Vater rief mich damals ins Wohnzimmer und hat es mir und meinen Brüdern und Schwestern gesagt. Wir waren damals noch damit beschäftigt, das Haus wieder aufzubauen. Das war damals in der Zeit, als die AWKA jeden inspiziert und auf den Arm gestempelt hat.« Er hob sein dünnes, knorriges Handgelenk. »Da haben die mich gestempelt vor sechzehn Jahren.«
    »Jetzt gibt es nur noch die Geburtsinspektion«, sagte die Kellnerin. »Diesen Monat haben die in San Francisco einen gefunden. Den ersten seit mehr als einem Jahr. Die dachten schon, es sei vorbei, hier in der Gegend.«
    »Es ist die ganze Zeit zurückgegangen«, sagte der Taxifahrer. »Frisco ist nicht so schwer getroffen worden. Nicht so wie ein paar andere Städte, nicht wie Detroit.«
    »In Detroit haben die immer noch zehn oder fünfzehn pro Jahr«, sagte der Oberschüler. »Überall dort. Dort sind noch eine Menge Teiche. Die Leute gehen trotz der Robotzeichen hinein.«
    »Was war das denn für eine Art?« wollte der Vertreter wissen. »Der, den sie in San Francisco gefunden haben?«
    Die Kellnerin machte eine wegwerfende Handbewegung. »Eine ganz verbreitete Art. Der Typ ohne Zehen. Gebeugt, große Augen.«
    »Der Nachttyp«, sagte der Vertreter.
    »Die Mutter hatte ihn versteckt. Es heißt, er sei schon drei gewesen. Sie hat den Arzt dazu gebracht, den AWKA-Zettel zu fälschen. Ein alter Freund der Familie.«
    Der Vertreter war jetzt mit seiner Cola fertig. Er saß da, spielte gelangweilt mit seiner Zigarette und hörte sich das Gespräch an, das er in Gang gebracht hatte. Der Oberschüler lehnte sich aufgeregt zu seinem Mädchen hinüber und beeindruckte sie mit seinem Wissen. Der hagere Farmer und der Geschäftsmann steckten beieinander und erinnerten sich an alte Zeiten, an die letzten Jahre des Krieges vor dem ersten Wiederaufbau-Zehnjahresplan. Der Taxifahrer und die zwei Arbeiter tauschten Geschichten über ihre eigenen Erlebnisse.
    Der Vertreter versuchte, die Aufmerksamkeit der Kellnerin zu gewinnen. »Ich denke«, meinte er nachdenklich, »daß der in Frisco ziemlich Furore gemacht hat. Daß so etwas so in der Nähe passiert.«
    »Ja«, murmelte die Kellnerin.
    »Dabei ist doch die Seite der Bucht gar nicht richtig getroffen worden«, fuhr der Vertreter fort. »Hier drüben hat man doch nie welche gehabt.«
    »Nein.« Die Kellnerin setzte sich abrupt in Bewegung. »In dieser Gegend auch nicht. Nie.« Sie griff sich ein paar schmutzige Teller von der Theke und ging nach hinten.
    »Nie?« fragte der Vertreter überrascht. »Sie haben auf dieser Seite der Bucht nie AWs gehabt?«
    »Nein, nie.« Sie verschwand nach hinten, wo der Koch an seinen Kochplatten stand, mit seiner weißen Schürze und den tätowierten Handgelenken. Ihre Stimme war ein wenig zu laut, ein wenig zu schroff und angespannt. Das veranlaßte den Farmer dazu, plötzlich innezuhalten und aufzublicken.
    Das Schweigen senkte sich herab wie ein Vorhang. Jedes Geräusch verstummte plötzlich. Alle sahen jetzt auf ihre Teller, und das Schweigen wirkte beinahe unheilverheißend.
    »Hier waren nie welche«, sagte der Taxifahrer laut und deutlich, ohne damit jemand Bestimmten anzusprechen. »Niemals.«
    »Sicher«, pflichtete ihm der Vertreter bei. »Ich hab ja nur…«
    »Damit Sie sich da ja nicht täuschen«, sagte einer der Arbeiter.
    Der Vertreter blinzelte. »Sicher, Kumpel, sicher.« Er suchte nervös in seiner Tasche herum. Ein Quarter und ein Dirne fielen klirrend zu Boden, und er hob sie hastig wieder auf. »Ich wollte ja niemandem zu nahe treten.«
    Einen Augenblick lang herrschte Schweigen. Dann war plötzlich die Stimme des Oberschülers zu hören, der zum erstenmal bemerkte, daß niemand etwas sagte. »Ich habe etwas gehört«, begann er eifrig, mit wichtig klingender Stimme. »Jemand hat gesagt, sie hätten dort oben an der