Titan 22

hochgerollten Ärmeln und dunklen, haarigen Armen, die Bohnensuppe und Brötchen aßen, der hagere, verwitterte Farmer, der ältere Geschäftsmann in einem blauen Baumwollanzug mit Weste und Taschenuhr, der dunkle, affengesichtige Taxifahrer, der Kaffee trank, noch die müde Frau, die hereingekommen war, um sich etwas auszuruhen und ihre Einkäufe abzustellen.
    Der Vertreter holte ein Päckchen Zigaretten heraus. Er sah sich neugierig in dem etwas schäbigen Cafe um, zündete sich eine an, stützte die Arme auf die Theke und sagte zu dem Mann, der neben ihm saß: »Wie heißt denn dieses Städtchen?«
    Der Mann brummte: »Walnut Creek.«
    Der Vertreter nippte ein paarmal an seiner Cola und hielt dabei die Zigarette locker zwischen den plumpen weißen Fingern. Dann griff er in sein Jackett und holte eine lederne Brieftasche heraus. Er blätterte ziemlich lange zwischen den Karten und Papieren, den Zetteln, Fahrkartenabschnitten und anderem zerfleddertem Zeug herum – bis er schließlich das Foto fand.
    Er musterte es grinsend und begann dann glucksend vor sich hinzulachen. »Sehen Sie sich das an!« sagte er zu dem Mann, der neben ihm saß.
    Der Mann fuhr fort, seine Zeitung zu lesen.
    »He, sehen Sie sich das an!« Der Vertreter stieß ihn mit dem Ellbogen an und schob ihm das Foto hin. »Was sagen Sie dazu?«
    Der Mann warf einen etwas verärgerten Blick auf das Foto. Es zeigte eine Frau, die von der Hüfte aufwärts nackt war. Vielleicht fünfunddreißig Jahre alt. Das Gesicht abgewandt. Der Körper weiß und schlaff. Mit acht Brüsten.
    »Schon mal sowas gesehen?« gluckste der Vertreter, und seine kleinen roten Äuglein tanzten. Sein Gesicht verzog sich zu einem schmierigen Lächeln, und er stieß den Mann erneut an.
    »Ja, so was hab ich schon gesehen.« Angewidert fuhr der Mann fort, in seiner Zeitung zu lesen.
    Der Vertreter bemerkte, daß der hagere, alte Farmer das Bild ansah. Er schob es ihm hinüber. »Was sagen Sie dazu, Pop? Nicht übel, hm?«
    Der Farmer musterte das Bild ernst. Er drehte es herum, studierte die Rückseite, warf einen zweiten Blick auf die Vorderseite und schnippte es dann dem Vertreter hin. Es glitt von der Theke und fiel mit dem Gesicht nach oben zu Boden. Der Vertreter hob es auf und wischte es ab. Vorsichtig, fast zärtlich, schob er es in die Brieftasche zurück. Die Augen der Kellnerin flackerten, als ihr Blick darauf fiel.
    »Verdammt nett«, meinte der Vertreter und zwinkerte ihr zu. »Würden Sie das nicht auch sagen?«
    Die Kellnerin zuckte gleichgültig die Achseln. »Ich weiß nicht. Ich hab in der Gegend von Denver eine ganze Menge davon gesehen. Eine ganze Kolonie.«
    »Dort stammt die Aufnahme auch her. Aus dem AWKA-Lager Denver.«
    »Leben noch welche?« fragte der Farmer.
    Der Vertreter lachte. »Sie machen wohl Witze.« Er machte eine kurze, wegwischende Handbewegung. »Jetzt nicht mehr.«
    Alle hörten jetzt zu. Selbst die jungen Leute in der Nische hatten aufgehört, sich an den Händen zu halten, und saßen jetzt aufrecht da, die Augen fasziniert geweitet.
    »Ich hab in der Nähe von San Diego einen komischen Jungen gesehen«, sagte der Farmer. »Das war letztes Jahr um die Zeit.
    Der hatte Flügel wie eine Fledermaus. Haut, keine Federn. Flügel aus Haut und Knochen.«
    Jetzt mischte sich der affengesichtige Taxifahrer ein. »Das ist gar nichts. In Detroit war einer mit zwei Köpfen. Den haben die ausgestellt.«
    »Hat er gelebt?« fragte die Kellnerin.
    »Nein. Die hatten ihn bereits euthanasiert.«
    Jetzt meldete sich der Oberschüler zu Wort. »In Soziologie hat man uns Bandaufnahmen von einer ganzen Menge davon gezeigt. Die Geflügelten aus dem Süden, den Großköpfigen, den sie in Deutschland gefunden hatten, und einer, der ganz besonders scheußlich aussah, mit Auswüchsen um den Mund wie ein Insekt. Und…«
    »Die schlimmsten«, meinte der ältliche Geschäftsmann, »sind die englischen. Die, die sich in den Kohlebergwerken versteckt hatten. Die, die man erst letztes Jahr gefunden hat.« Er schüttelte den Kopf. »Vierzig Jahre in den Bergwerkschächten, in denen sie sich vermehrt und entwickelt haben. Fast hundert. Überlebende einer Gruppe, die im Krieg unter die Erde gegangen ist.«
    »In Schweden haben sie gerade eine neue Art gefunden«, meinte die Kellnerin. »Ich hab davon gelesen. Es heißt, die könnten, auf größere Entfernung die Gedanken von anderen Leuten lenken. Nur ein paar. Die AWKA war ziemlich schnell dort.«
    »Das ist eine Variation