Titan 22

sahen die Betrachter, wie ein Schiff in einen flammenden, blauweißen Stern taumelte, wie eine Mücke, die in eine Kerzenflamme fliegt; sahen ein anderes stürzen, hinaus in die Schwärze, vorbei am wirbelnden, weißen Rand der Galaxis, sahen es ins schwarze Nichts versinken.
    Große Felsbrocken gingen wie Hagelschauer auf andere Schiffe nieder und zerschmetterten sie zu grotesk verformten Blechdosen. Dann erstarb der Feuerstrom am Heck eines anderen Schiffes plötzlich, und das Schiff schwebte in einen Orbit um einen großen, gelben Planeten ein, zehnmal so groß wie Jupiter, und wurde in ihn hineingesogen. Ein anderes zerplatzte wie eine Erbsenschote und schleuderte einen Mann und eine Frau hinaus in die Schwärze, wo sie hängenblieben, zu Statuen gefroren, wie Leichen, die in den Tiefen eines arktischen Meeres ertrunken sind.
    In dem Augenblick waren aus dem versammelten Rat Schreckensrufe und Stimmen zu hören: »Abschalten! Abschalten!« In der Schwärze bewegte sich etwas. Murmeln und mißbilligende Rufe schwollen an.
    Ein anderes Schiff auf dem Bild wurde von einem Meteor mitten entzweigeschnitten, und die Körper in ihm wurden von spitzen stählernen Klingen aufgespießt und die verzerrten, blutigen Gesichter von Flammenausbrüchen beleuchtet. Und die Rufe und Schreie der Zuschauer wurden lauter. »Abschalten… O Gott…«
    Lichter flammten im Raum auf, und das Bild erstarb.
    Michael und Mary starrten die Reihe von Tischen entlang und sahen die gequälten Gesichter, manche wie weiße Steine, manche hinter verkrampften Fingern verborgen, als hätten sie das Haupt der Medusa erblickt. Das Geräusch schweren Atems war zu hören und mischte sich in das Pochen der Pumpen. Der Präsident hielt sich mit beiden Händen an der Platte seines Schreibtisches fest, um sein Zittern zu verbergen.
    »Es… es hat Veränderungen gegeben«, sagte er, »seit Sie draußen im Weltraum waren. Es gibt auf der ganzen Erde seit Hunderten von Jahren niemanden mehr, der einen gewaltsamen Tod gesehen hätte.«
    Michael sah ihn an, runzelte die Stirn. »Ich kann Ihnen nicht folgen.«
    »Auf der Erde hat es nur noch so selten gewaltsamen Tod gegeben, daß ein solcher Anblick allein schon manche Leute in den Wahnsinn trieb. Und dann wurde eines Tages ein Mann von einem Wagen erfaßt, und jeder, der es sah, verlor den Verstand. Seit damals haben wir Unfälle abgeschafft, allein schon den Gedanken daran. Und heute kann sich niemand mehr vorstellen, daß Tod durch Gewalt auch nur möglich wäre.«
    »Es tut mir leid«, sagte Michael, »wir sind die ganze lange Zeit dem gewaltsamen Tod immer so nahe gewesen… Was Sie hier gesehen haben, ist ein Teil des Beweises, den Sie verlangt haben.«
    »Was Sie uns gezeigt haben, war ein Bild«, sagte der Präsident. »Wenn es wirklich gewesen wäre, dann wären wir jetzt alle wahnsinnig. Wenn man es den Leuten zeigte, würde es Massenhysterie geben.«
    »Aber selbst wenn wir einen anderen bewohnbaren Planeten gefunden hätten, müßte man das, was wir Ihnen gerade gezeigt haben, auf sich nehmen, um zu ihm zu kommen. Vielleicht würde nur ein Zehntel der Menschen, die die Erde verlassen, oder auch nur ein Hundertstel je ein Ziel draußen im Weltraum erreichen.«
    »Die Möglichkeit könnten wir nicht ertragen«, sagte der Präsident ernst. »Wir müßten einen Ausweg finden.«
    Und die ganze Zeit über pochten die Pumpen wie riesige Herzen durch die Stille des Ratssaales. Die Gesichter über den Schreibtischen begannen sich zu glätten; der Schrecken in ihnen fing an zu verblassen.
    »Und doch ist die Erde beinahe tot«, sagte Michael leise, »und Sie können sie nicht ins Leben zurückbringen.«
    »Die Sünden unserer Vergangenheit, Mr. Nelson«, sagte der Präsident. »Die Atomkriege vor fünftausend Jahren. Und die Habgier. Es war schon längst zu spät. Das war natürlich der Grund, weshalb man die Expedition ausgeschickt hat. Und jetzt sind Sie mit diesen schrecklichen Nachrichten zu uns zurückgekehrt.« Er blickte langsam in die Runde und sah dann wieder Michael an. »Können Sie uns gar keine Hoffnung geben?«
    »Nein.«
    »Noch eine Expedition? Nach Andromeda vielleicht? Mit Ihnen als Anführer?«
    Michael schüttelte den Kopf. »Wir sind mit Expeditionen am Ende, Mr. President.«
    Murmeln erhob sich im Raum, zischelndes Flüstern. Jetzt beobachteten sie wieder den Mann und die Frau.
    »Wir meinen«, sagte der Präsident, »daß es gefährlich wäre, wenn man Ihnen erlaubte, zu den Menschen