Titan 23

um, als sie die Reise heimwärts begannen. Er konnte es nicht ertragen zuzusehen, wie die kalte Pracht des Halbmonds der Erde von den Felsen rings um ihn verblaßte, während er zurückkehrte, um sich seinem Volk in seiner langen Verbannung anzuschließen.
     
    Copyright © 1951 by Harcourt, Brace & Jovanovich (»Future«)

Die großen, vollkommenen Städte standen immer noch da, und die makellosen Maschinen taten ihr endloses Werk. Aber der Mensch hatte versagt. Das Ende der Zeit hatte etwas viel Größeres mit sich gebracht – das Ende seiner Ziele.
     
     
Nacht
    (NIGHT)
     
JOHN W. CAMPBELL
     
     
    Condon starrte mit angespannter Miene in das Okular seines Feldstechers, und seine ganze Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf jenen einen, fast unsichtbaren Punkt unendlich weit oben am blauen Himmel. Und dabei sagte er immer wieder in einer Art von Geistesabwesenheit, die geradezu schrecklich wirkte: »Mein Gott, mein Gott…«
    Plötzlich schauderte er zusammen und blickte auf mich herunter, und in seinem Gesicht stand grenzenlose Qual. »Er kommt nie herunter. Don, niemals kommt er herunter…«
    Ich wußte es auch – wußte es ebenso sicher wie ich wußte, daß dieses Wissen unmöglich war. Aber ich lächelte und sagte: »Oh, das würde ich nicht sagen. Ich würde eher fürchten, daß er herunterkommt. Was hinaufkommt, kommt auch wieder herunter.«
    Major Condon zitterte am ganzen Leib. Sein Mund arbeitete einen Augenblick lang, ehe er sprechen konnte. »Talbot – ich habe Angst, schreckliche Angst. Sie wissen es doch – Sie sind sein Assistent – Sie wissen, daß er versucht, die Schwerkraft zu besiegen. Der Mensch ist nicht dafür geschaffen, daß… – es ist nicht recht, es ist unrecht!«
    Seine Augen klebten wieder am Feldstecher, mit der gleichen schrecklichen Eindringlichkeit. Und jetzt sagte er wieder in derselben schrecklich geistesabwesenden Art: »Unrecht – unrecht – unrecht!«
    Und dann erstarrte er und hielt inne. Das runde Dutzend Männer, die auf dem einsamen kleinen Hilfsflugplatz herumstanden, erstarrten ebenfalls; dann brach der Major zusammen und fiel zu Boden. Ich hatte noch nie einen Mann ohnmächtig werden sehen, geschweige denn einen mit der Tapferkeitsmedaille dekorierten Offizier der Army. Ich versuchte auch gar nicht, ihm zu helfen, weil ich wußte, daß etwas passiert war. Ich griff nach dem Feldstecher.
    Weit, ganz weit oben am Himmel war jener kleine, orangefarbene Punkt. Ganz weit oben, wo es fast keine Luft gibt. Er hatte einen Stratosphärenanzug tragen müssen, mit einem kleinen alkoholbetriebenen Heizgerät. Auf den breiten orangefarbenen Tragflächen war jetzt ein schwachleuchtendes, perlgraues Licht zu erkennen. Und der Punkt stürzte ab. Langsam zuerst, ziellos auf den Boden zu kreisend. Dann sackte die Maschine durch, richtete sich wieder auf und fing irgendwie zu trudeln an.
    Es war schrecklich. Ich weiß, daß ich geatmet haben muß, aber mir schien es nicht so. Es brauchte Minuten, um all die Meilen abzustürzen, trotz seiner Geschwindigkeit.
    Und am Ende schaffte der Pilot es sogar, die Maschine wieder in die Gewalt zu bekommen – mit schierer Geschwindigkeit in Sturzflug überzugehen. Ein unheimlicher fliegender Sarg, der mit mehr als einem halben Tausend Meilen in der Stunde dahinraste, als er die Erde erreichte, vielleicht fünfzehn Meilen entfernt.
    Der Boden bebte, und dann erzitterte die Luft von dem Aufprall. Wir waren bereits in den Wagen und rasten über das Feld davon, ehe der Aufprall kam. Ich war in Bobs Wagen, zusammen mit Jeff, seinem Labortechniker – Bobs kleiner Roadster, den er nie wieder brauchen würde. Die Maschine kam schnell auf Touren, und wir fuhren bereits siebzig, ehe wir den Flugplatz verließen, setzten über einen schmalen Graben hinweg und verließen die Straße – die verlassene Asphaltstraße, die zu dem Punkt führte, wo er sein mußte. Der Motor brüllte auf, als Jeff das Gaspedal durchtrat. Undeutlich hörte ich den schweren Wagen des Majors hinter uns.
    Jeff fuhr wie ein Wahnsinniger, aber das bemerkte ich gar nicht. Ich wußte, daß das Ding fünfundneunzig schaffte, aber ich glaube, wir müssen mehr gefahren sein. Der Wind peitschte mir die Tränen in die Augen, und so konnte ich nicht sicher sein, ob ich nun Rauch und Flammen sah oder nicht. Bei Dieseltreibstoff sollte das eigentlich nicht der Fall sein – aber dieses Flugzeug hatte auch anderes getan, was es nicht hätte tun sollen. Es hatte versucht, Carters