Titanus

war wohl weniger bewußter Mut als Überzeugung, als Einsicht in die Notwendigkeit, sich opfern zu müssen, um andere zu erhalten. Es war wohl lebendiges, zutiefst empfundenes Zusammengehörigkeitsgefühl!
    Er hatte mitgeholfen, ein Wasserstoffbombenarsenal anzulegen. Bomben, die tausendmal so wirksam waren wie die auf Hiroshima abgeworfene, wirksam wie zwanzig Millionen Tonnen höchstexplosiblen Sprengstoffs. Überdies waren die Sprengköpfe in Kobalt eingekleidet. Bei der Explosion entstand Kobaltstaub, von dem ein Gramm so stark strahlte wie eine Tonne Radium. Ein Sprengkopf mit sieben Tonnen Kobalt ergab Staub mit einer Strahlung wie von sieben Millionen Tonnen Radium, giftig wie sieben Millionen Tonnen Strychnin!
    Nach fünf Jahren und einhundertzehn Tagen verlor der Kobaltstaub erst die Hälfte seiner Wirkung. Dazu kam die Strahlung der Explosion – wie von Milliarden Tonnen Radium – und der radioaktive Staub des verdampften Gesteins.
    Stafford preßte die Hände gegen den Kopf. Welch unermeßliches Leid verbarg sich hinter diesen nüchternen Zahlen. Wie groß war die Schuld desjenigen, der dazu schwieg!
    Eine Hand legte sich auf seine Stirn. Stafford öffnete ungläubig die Augen. Doktor Sandrino, der neben ihm gelegen hatte, beugte sich über ihn.
    »Sie stöhnen? Ist Ihnen nicht gut, Kollege Stafford?«
    »Das Schweigen, Doktor…«, stammelte Stafford.
    Sandrino nickte ernst. »Ja, das Schweigen zerrt an den Nerven. Aber ob sie es wagen? Noch ist nichts zu sehen.«
    Er wies mit dem Kopf nach dem Bildschirm und schnallte sich wieder auf seiner Pritsche fest. Es mußte mit einer neuen Beschleunigung gerechnet werden – der Alarm war noch nicht aufgehoben. Stafford konnte den Blick nicht mehr vom Schirm lösen.
    Einer der Ausschnitte vergrößerte sich, als flöge die Kamera auf den Titanus zu. Die Ränder des erfaßten Gebietes liefen aus dem Rahmen des Schirms, der Mittelpunkt raste heran, wurde größer, deutlicher…
    Stafford erkannte einen Talkessel, dessen gelber Laubteppich von nackten Felsen umsäumt wurde.
    Er stöhnte auf und verkrallte seine Hand in Sandrinos Ärmel. »Da, Doktor, da!«
    Ein Feuerschweif fuhr aus dem Tal, er hing an einem silberblitzenden Punkt. Gewaltige Staubwolken wirbelten auf, wallten wie die Blätter einer fremdartigen Blüte, aus der wie Samenkapseln ständig neue Perlen fuhren. Todessamen! Eine Perlenkette löste sich aus dem gelben Wald und stürmte dem All entgegen.
    Die Ausschnitte der anderen Teilbilder vergrößerten sich ebenfalls. Überall blitzende Schnüre… Raketensalven!
    Sie wagten es…!
    Stafford stöhnte auf. Ihm fehlten die Worte, um das Grauen auszudrücken, das ihn umfing. Titanischer Wahnwitz jagte milliardenfachen Tod in den Raum, um jenen Planeten zu vernichten, dem die Titanen entstammten, auf dem unschuldiges Leben wohnte, auf dem Kinder spielten und Mütter sie umsorgten!
    »Achtung, Genossen! Verlaßt die Pritschen nicht!«
    Bevor der Lautsprecher wieder abgeschaltet wurde, hörte man Cantervilles Stimme im Hintergrund: »Warnradar verstärken! Die bringen es fertig und brennen uns ein Loch in den Pelz.«
    Die Kamera schwenkte an der ersten Kette entlang und verfolgte die führende Rakete. Sie wuchs rasend schnell und schien fast die Hälfte der Entfernung vom Planeten bis zu den Raumschiffen überwunden zu haben.
    Da sie sehr steil aufstieg, mußte sie mit einem Dauerantrieb versehen sein, der eine ungeheure Schubkraft entwickelte. Nur so konnte sie auf dieser Bahn der Anziehungskraft des Planeten entrinnen.
    Je mehr sie ins Bild wuchs, desto unerträglicher wurde die Spannung. Ein Schrei saß den Männern in der Kehle, doch es kam kein Laut über ihre Lippen.
    Welcher namenlose Haß mußte in den Besatzungen der Raumschiffe brennen, da sie den bestialischen Tod nicht hindern konnten, an ihnen vorbeizuziehen und sich auf ihren Heimatplaneten zu stürzen. Stafford wäre in diesem Augenblick als Titan bereit gewesen, das Raumschiff in die Raketenflugbahn zu bringen und sich zu opfern. Vielleicht lief dann die ganze Kette in den Explosionsherd hinein und zündete nach. Drei Raumschiffe – drei Ketten! Doch es waren mehr…
    Daß die Raumschiffe so kaltblütig die Raketen beobachteten, die ihre Heimat zerstören würden, ging über Staffords Verstand. Er vergaß, wo er sich befand. Er hörte nichts, seine Sinne waren nur dem Bildschirm zugewandt. Fieberhaft suchte der Techniker in ihm einen Ausweg, eine Möglichkeit, das Unvermeidliche zu