Titanus

wieder stürzte sich der beklemmende Druck höchster Beschleunigung auf die Männer, vergrößerte die Kosmos ihren Abstand vom Planeten.
    Nasarow ließ wieder die eigene Fernsehanlage einschalten. Er starrte auf den Schirm, sah das Blitzen der Explosionen und vermochte doch nicht zu glauben, daß er nun den zweiten Genossen verloren hatte. Wenn Lazzarri tief unter der Erde war, wenn die Explosionen die Stadt verschonten, ob er dann dem Tod entging?
    Auch Stafford starrte auf das Bild des sterbenden Planeten. Er kannte die Wirkung der Atomkräfte genau. In siebzig Kilometer Umkreis fegte die Druckwelle einer einzigen Detonation alles hinweg, entflammte die Glutwelle alles Brennbare, vernichtete die Strahlung alles Lebende. In einhundertvierzig Kilometer Umkreis wirbelten entwurzelte Bäume durch die Luft, zerbarsten die Bauten, brachen Masten. Über dieses Chaos der Trümmer und zerfetzten Leiber raste dann die mörderische Glut, und die Strahlung versengte alles, was noch atmete. Bis zweihundertachtzig Kilometer im Umkreis blieb Todesgefahr durch die Strahlung, gab es Brände durch die Glut, Zerstörungen durch den Druck.
    Stafford schloß die Augen, doch die Bilder verfolgten ihn. Er sah Lebewesen in Menschengestalt, die zu Staub vergingen, die wie Fackeln aufflammten oder denen das Fleisch bei lebendigem Leibe vom Skelett fiel. Er hörte Stahl zerreißen, Beton brechen, meterdicke Stämme splittern. Keiner war sicher, keiner blieb verschont, denn der strahlende Staub drang in alle Ritzen, vergiftete die Luft und das Wasser und würde den letzten Titanen finden, wohin er sich auch flüchtete.
    Stafford war fast wahnsinnig. Die Erde! Wenn die Erde das gleiche Schicksal träfe – er hatte sie nicht gewarnt!
    Um seinen Visionen zu entgehen, öffnete er die Augen. Auf dem Bildschirm wuchsen hutförmige Gebilde aus der Wasserfläche des titanischen Meeres. Sie sahen zierlich aus, mußten aber Hunderte von Kilometern hoch sein.
    Er zitterte am ganzen Körper. Nahm denn das Grauen kein Ende? Wenn Sprengköpfe mit Zeitzünder darunter waren, die erst auf dem Meeresboden zündeten, dort, wo der Druck kilometerhoher Wassermassen die Materie verdichtete… Der Wasserstoff des Meeres mußte sich entzünden. Unermeßliche Wassermassen würden sich in Helium umwandeln, wobei je Gramm neuentstandenen Heliums eine Wärmemenge frei würde, wie man sie durch das Verbrennen von eineinhalb Eisenbahnwagen hochwertiger Kohle gewinnt. Atombrand sagte man dazu, und das hieß: sich selbsttätig fortsetzende, unkontrollierbare und unaufhaltsame Kettenreaktion, anwachsend wie eine Lawine…
     
    Romain lag neben Nasarow und beobachtete ihn voller Teilnahme. Auch in ihm war alles wund vor Schmerz über den Verlust der beiden Genossen, doch er blieb dem Augenblick zugewandt und entschlußbereit.
    Er wußte, daß der Verlust den Expeditionsleiter doppelt traf, daß er sich verantwortlich fühlte und erst mit sich selbst fertig werden mußte. Deshalb unterdrückte Romain seinen Schmerz und zwang sich zur Aufmerksamkeit. Jetzt mußte er für Nasarow handeln.
    Auf dem Bildschirm wuchsen noch immer die hutförmigen Gebilde aus dem titanischen Meer. Plötzlich schoß eine flammende Wassersäule zwischen ihnen empor, dehnte sich aus, verschlang die andern Gebilde, wuchs und wuchs. Das Meer bäumte sich auf und begann zu brennen. Das Feuer trat über die Ufer und raste über den Kontinent. Der Bildschirm zeigte eine glühende Kugel.
    Eine neue Sonne war entstanden…
    Nasarow preßte die Fäuste vor die Augen. »Jansen«, stöhnte er, »Lazzarri…«
    Die Männer erhoben sich und schwiegen.
    »Achtung!« Romains Stimme war hart. »Höchste Beschleunigung!«
    Die Kosmos stürmte durch den Raum. Wie selbstverständlich wurde sie von den drei Raumschiffen begleitet. Die von der neuen Sonne ausgestoßenen elektrisch geladenen Gaswolken verhinderten den Funkverkehr zwischen ihnen, und doch verband sie das gemeinsame Erlebnis.
    Die Männer in der Kosmos stellten nicht mehr die Frage, ob sie sofort heimkehren würden. Jansens Vermächtnis und das grauenhafte Schauspiel weckten in ihnen den Wunsch, den Planeten zu sehen, den grausame Rache zerstören wollte, und jene Wesen zu besuchen, die sich befreit hatten. Sie kannten nur das, was ihnen die Titanen von ihrem Heimatplaneten erzählt hatten: Chaos, Brutalität, Unterdrückung – aber wer glaubte einem Mörder!
    Titanus zwei mußte anders sein. Und dieses »anders« wollten sie erleben! Es gehörte zu