Titanus

verhindern. Konnte man den Planeten retten? Nein – es gab keine Rettung. Abschießen? Dazu waren es zu viele. Den Raketen standen ja nur drei Raumschiffe gegenüber. Ablenken? Sie wurden doch nicht ferngelenkt, sie verfolgten einen vorbestimmten Kurs.
    Der andere Planet war verloren, es gab keine Hoffnung.
    Da! Stafford schloß die brennenden Augen, riß sie wieder auf. Narrte ihn sein Blick? Zweifelnd sah er zu Sandrino. Der hatte sich aufgerichtet und zog sich ungläubig an den Riemen nach vorn, dem Bildschirm entgegen.
    Der Feuerschweif fehlte! Der Raketenantrieb setzte aus.
    Stafford hielt den Atem an. Noch waren die Geschosse dem Schwerefeld des Planeten nicht entronnen. Ohne weiteren Antrieb würden sie ihr Ziel nie… Flogen sie nicht schon langsamer?
    Noch lastete die Ungewißheit auf den Männern, doch der Würgegriff lockerte sich – Hoffnung glimmte auf.
    Die Raketen wichen allmählich von ihrem Kurs ab, schlugen einen Bogen ein und kehrten dem Planeten ihre Längsseiten zu.
    Da! Ihre Spitzen neigten sich, senkten sich zur Planetenoberfläche… Die Geschosse fielen zurück!
    Für Minuten löste sich die Spannung. Überall in der Kosmos jubelte und lachte man durcheinander. Doch der Freudentaumel wich neuem Entsetzen: Jetzt rasten die Raketen auf den Kontinent der Titanen zu! Auch dort lebten Wesen, die nicht unmittelbar schuldig waren.
    Und dort befand sich noch immer Lazzarri. Fast hätten sie ihn über dem grausigen Geschehen vergessen. Lazzarri, ihr Genosse, den sie noch heraufholen wollten. Ein Mensch von der Erde, der sich in die Expedition eingeschmuggelt hatte, weil er Abenteuer erleben wollte; der mit ihnen Freud und Leid geteilt hatte…
    Grell gleißte der erste Feuerball. Die Hand des Todes reckte sich über den Planeten, ballte sich zur Faust. Ein Qualmpilz schoß empor, den nachstürzenden Raketen entgegen. Zwölftausend Meter hoch, zweihundert Kilometer im Durchmesser – doch ehe er diese Ausdehnung erreichte, schlug die nächste Rakete ein. Eine neue weißglühende Kugel, ein neuer Pilz und noch eine Kugel… Überall blitzte es, wuchsen Qualmpilze aus dem Boden wie Bäume eines Geisterwaldes. Nichts ließ sich mehr von der Oberfläche erkennen. Dort, wo die Atomkräfte tobten, wo sich die Wasserstoffatome zu Heliumatomen vereinten, wo Felsen, Pflanzen, Lebewesen verdampften, breitete der Tod ein Leichentuch aus giftigem Staub aus. Und immer noch blitzte es unter diesem Tuch, als hätte es tausend Löcher.
     
    Wohlig rekelte sich Lazzarri und öffnete verschlafen die Augen. Undeutlich zeichnete sich in lindgrünem Licht eine fremde Umgebung ab.
    Wo war er nur? Fremde Gewächse, gelb und von bizarren Formen; ein Tisch mit geschwungenen Beinen, Sessel mit geflochtenen Rückenlehnen, und über ihm ein Baldachin…
    Sonnenglanz! Sie lag neben ihm und schlief.
    Was bist du für ein Glückspilz, Lazzarri! Jetzt gab es für ihn keine Zweifel mehr. Er würde vor die Genossen treten und ihnen erzählen, was ihm Sonnenglanz bedeutete. Er wollte sie mit auf die Erde nehmen. Gewiß würden sie zustimmen, ganz gewiß…
    Er sah auf die Uhr. Ein heftiger Schreck durchfuhr ihn. Die Zahl im Datumsfenster… Er hatte drei Rundgespräche verschlafen! Maria Mater – die Genossen würden sich sorgen, würden ihn suchen. Wo war nur sein Funkgerät?
    Er erhob sich und sah sich ratlos im Zimmer um. Dann entsann er sich. Das Gerät stand im Nebenraum auf dem Tisch.
    Schnell lief er hinüber. Er würde die Genossen rufen und jetzt, gleich jetzt würde er Nasarow berichten. Er konnte nicht mehr warten, bis er vor ihm stand.
    »Zentrale von Lazzarri… Zentrale von Lazzarri… Bitte kommen!«
    Das Gerät schwieg. Sein Schreck verlor sich, als er sich entsann, daß jetzt kein Rundgespräch stattfand. Schnell verstellte er den Wellenbereich. Auf der Notwelle würden sie ihn hören. Aber durfte er sie benutzen, war er in Not? Eigentlich nicht, aber er ersparte den Genossen weiteres Suchen. Deshalb konnte er es verantworten.
    Die Station antwortete nicht. War das Gerät defekt? Nein, die Kontrollampe leuchtete.
    Lazzarri rief von neuem und horchte gespannt. Schweigen. Sein Ruf wurde hastiger, die Worte überstürzten sich.
    »Hallo Zentrale! Hier spricht Lazzarri. So hört mich doch, Genossen!«
    Erschöpft ließ er sich auf den Hocker fallen.
    Ruhe Sylvio, Ruhe! befahl er sich und zwang sich zu sachlichem Denken. Vielleicht schwiegen die Genossen wegen der drei Raumschiffe, die den Planeten umkreisten?
    Unfug, das