Tod einer jungen Frau

drei
lauschten fasziniert.
    »Vermutlich hatte er Glück,
aber trotzdem muß es hinterher für den Burschen hart gewesen sein«, sagte Tysoe . »Seine junge Frau tot —« Er schnalzte mit den
Fingern, was einer kleinen Explosion gleichkam, »-und er noch lebendig und ohne
jeden Kratzer! Was hat er dann getan, Mr. Holman ?«
    »Das weiß ich nicht«, brummte
ich. »Er weinte — er betrank sich — er besorgte sich ein neues Mädchen?
Vermutlich hat er so ziemlich dasselbe getan, was jeder andere Mann unter
diesen Umständen getan hätte .«
    »Entschuldigung, das habe ich
nicht gemeint«, sagte er milde. »Ich dachte an seine Arbeit .«
    »Klar, er arbeitete weiter, bis
er mit dem, was er in England zu tun gehabt hatte, fertig war. Dann kehrte er
zurück in die Staaten. Er wird morgen in Los Angeles zu arbeiten anfangen, und
dabei ist er überzeugt, jemand wolle ihn innerhalb der nächsten vier Wochen
umbringen .«
    »Wer denn ?« bellte Tabal .
    »Erstens einmal der Bruder der
Toten«, sagte ich. »Die beiden standen sich sehr nahe, und Smith weiß, daß ihn
sein Schwager für ihren Tod verantwortlich macht .«
    »Wer noch ?« fragte Taggart .
    »Ihr Sohn«, improvisierte ich.
»Der abgewiesene Freier, der verrückt nach Janie Durand war, und, der genau wie
ihr Bruder, leicht der Überzeugung sein könnte, sie wäre noch am Leben, wenn
sie sich nicht den falschen Mann ausgesucht hätte .«
    »Das scheint mir kaum ein
stichhaltiges Motiv für einen Mord zu sein«, sagte Taggart ruhig.
    »Da ist noch jemand. Smith
machte dem Mädchen einen Heiratsantrag, der angenommen wurde; dann brachte er
sie in andere Umstände und weigerte sich, sie zu heiraten. Es war ihr Bruder,
der Smith zwang, seine Meinung zu ändern, und zwar dadurch, daß er drohte,
seine Karriere zu ruinieren, was er damals hätte tun können. Vielleicht wußte
Ihr Sohn darüber Bescheid ?«
    »Gibt es da noch andere
mögliche Verdächtige, Mr. Holman ?« fragte Tysoe fast schüchtern.
    »Wenn ja«, brummte ich, »behält
Smith die Namen für sich.
    »Faszinierend!« Taggart lehnte sich in seinen Sessel zurück, und eine dünne
Spur weißer Asche erschien plötzlich auf dem Teppich. »Wenn nur Steve hier
wäre, um uns seine Version der Geschichte zu erzählen .«
    »Wissen Sie nicht, wo er ist ?« fragte ich.
    »Nicht mehr«, antwortete er
ruhig. »Seit dem letzten Brief, den ich vor ungefähr einem halben Jahr von ihm
erhielt, nicht mehr, Mr. Holman . Er war in New York
City aufgegeben worden, kurz nach seiner Rückkehr aus England, nehme ich an .«
    »Wissen Sie, Mr. Taggart , vielleicht hat uns Mr. Holman hier die Antwort auf unsere Fragen gegeben«, sagte Tysoe in respektvollem Ton. »Nun wissen wir, was aus diesem Mädchen geworden ist.
Zuerst hat sie den anderen Burschen geheiratet, und dann kam sie um. Vielleicht
hat Steve das Ganze noch immer nicht verwunden? Und bis es so weit ist, wird er
mit niemand reden wollen, nicht einmal mit seinem eigenen Vater .«
    Taggart drehte langsam den Kopf, bis
er den kleinen Mann mit dem Reptiliengesicht gerade anblickte. »Und was halten
Sie davon ?« fragte er trocken.
    »Steve ?« krächzte die heisere Stimme. »Der soll das ganze noch
nicht überwunden haben und deshalb zu seinem Vater innerhalb eines halben
Jahres nicht einmal >hallo< sagen? Niemand gibt sich seinem Kummer so
lange hin! Und wo pflegt er seinen Schmerz? Vielleicht hat er sich ein Loch in
den Boden gegraben und schläft seinen Kummer aus? Deshalb hat er auch die ganze
Zeit über sein Bankkonto nicht angerührt, denn er hat ja auch keine
Lebenshaltungskosten, oder? Er war so wild darauf, dieses Loch zu finden und
dort in Ruhe gelassen zu werden, daß er seinem Vater keine Gelegenheit geben
wollte, ihn ausfindig zu machen, sobald er aus London zurück war. Deshalb hat
er ja auch seinen handgeschriebenen Brief in einen Hotelumschlag gesteckt und
die Adresse mit Maschine draufgetippt. Und nur um alles zu erschweren, blieb er
nicht mal in diesem Hotel !«
    »Ich bin Ihrer Ansicht«, sagte Taggart .
    »Es war nur so eine Idee«,
sagte der muntere, fette Riese in entschuldigendem Ton.
    »Das ist mein Problem, Mr. Holman «, sagte Taggart energisch.
»Mein Sohn scheint vom Erdboden verschwunden zu sein. Wir haben eine
beträchtliche Menge Zeit und Geld darauf verwendet, ihn zu finden, bisher ohne
jeden Erfolg. Er zog aus seinem Londoner Hotel aus, ohne eine Adresse dort
anzugeben, und anscheinend in großer Eile. Er lieh sich einen Wagen und gab