Todesacker

von Kalkstein zu Lehm war an den Häusern zu erkennen, an denen man auf der Straße vorbeifuhr. Im Süden der Grafschaft waren rote Ziegel das vorherrschende Baumaterial, mit Dachschindeln aus Lehm anstelle von Stein. Bei vielen Farmen waren die Nebengebäude zu Ferien-Cottages umgebaut worden. Inzwischen wohnten keine Farmarbeiter mehr auf den Anwesen, und zu manchen Jahreszeiten überstieg die Anzahl der Touristen die der Einheimischen bei weitem.
    In der Nähe der Ziegelbrennerei von Newhaven stand eine kleine Herde von schwarz-weißen Kühen in einem Meer aus Schlamm um einen Wassertrog. Dort, wo ein Traktor auf das Feld gefahren war, hatte sich der Boden vollständig verflüssigt. Als sich eine der Kühe bewegte, machten ihre Hufe ein glucksendes Geräusch wie ein Fisch, der in einem Fluss aus dem Wasser springt und wieder eintaucht. Die Beine und Bäuche der Tiere waren dick mit halb getrocknetem Matsch überzogen. Beim Anblick des allgegenwärtigen Morasts sehnte sich Cooper nach der sauberen, mit Geröll bedeckten Hügellandschaft weiter im Norden.
    Hier hing der heiße Geruch der Brennöfen in der Luft. Der Lehm und der Sand für die Ziegelbrennerei war einst vor Ort abgebaut worden. Sogar der Quarzsandstein zur Herstellung von Silikaziegeln war aus einem Steinbruch bei Wessington gekommen, das fünfzehn Meilen entfernt lag. Heutzutage wurden jedoch sämtliche Materialen importiert, die in Newhaven verarbeitet wurden.
    Farnhams Haus wurde durch eine Baumreihe von der Straße abgeschirmt, und Cooper wäre fast daran vorbeigefahren, wenn er nicht gesehen hätte, dass sich Rauch aus dem Kamin kräuselte und ein regennasses Viehgatter schimmerte, das Mr Farnhams Einfahrt vor plündernden Wiederkäuern schützte.
    Er fand den Hausbesitzer in einer zur Werkstatt umgebauten Garage, wo er einen Rasenmäher auf dem Betonfußboden in seine Einzelteile zerlegt hatte. Weitere Rasenmäher standen neben einer Motorsense und einer Kettensäge an der Ytongwand und warteten darauf, dass sich jemand ihrer annahm. Der Geruch von Benzin und Öl war kaum zu ertragen, doch Farnham hatte das Garagentor offen gelassen, damit die Dämpfe abziehen konnten. Das erste Stück des Bodens hinter dem Tor war feucht vom Regen, den der Wind hereinwehte, doch das war immer noch besser, als in den Benzindämpfen zu ersticken.
    »Ja, ich habe ein paar Jahre lang bei den Brüdern Sutton gearbeitet«, sagte Franham. »Das heißt, bis es mit ihrem Betrieb den Bach runterging. Niemand, der ein bisschen Verstand hat, bleibt in einem erfolglosen Unternehmen, es sei denn, er ist wirklich damit verbunden, wie die Suttons es waren. Ich wusste, wann es Zeit war, wieder auszusteigen.«
    »Das klingt ein bisschen nach der sprichwörtlichen Ratte, die das sinkende Schiff verlässt, wenn ich es so formulieren darf, Sir.«
    Farnham blieb gelassen. »Tja, ich war schließlich nicht der Kapitän, also hatte ich nicht vor, mit dem Schiff unterzugehen, wenn Sie wissen, was ich meine. Ich habe mich nach dem nächsten Rettungsboot umgesehen. Tom Farnham ist schließlich kein Idiot.«
    »Sie sagten, Sie hätten ›bei‹ den Suttons gearbeitet«, sagte Cooper. »Welche Rolle hatten Sie auf Pity Wood genau?«
    »Man könnte sagen, ich war so eine Art Farm-Manager. Aber eine meiner Hauptaufgaben bestand darin, neue Projekte einzuführen, zu diversifizieren, den Betrieb am Laufen zu halten. Aber es hat nie geklappt. Letztendlich hat nichts von dem geklappt, was ich versucht habe.«
    An der Garagenwand reihten sich Werkzeugständer aneinander, und die Werkbank war zerkratzt und mit Öl von früheren Arbeiten besudelt. Mr Farnham war allem Anschein nach handwerklich begabt. Es war praktisch, so jemanden auf einer Farm zu haben, wo ständig Maschinen repariert werden mussten.
    »Dann waren Sie also bei den Suttons angestellt, Sir?«
    »Hm, nicht direkt. Ich habe einen Teil von meinem eigenen Geld in die Pity Wood Farm gesteckt, also war ich eher Teilhaber als Angestellter.«
    »Wenn Sie selbst Geld investiert haben, müssen Sie ja Vertrauen gehabt haben in Ihre Fähigkeit, das Schicksal der Farm zum Guten zu wenden.«
    »Oh, das hatte ich. Und es hätte auch funktionieren können. Es hätte funktionieren sollen .«
    »Welche Art von Diversifikationsprojekten haben Sie denn ausprobiert?«
    Farnham verzog das Gesicht. »Alle möglichen Sachen. Bei einigen davon handelte es sich um meine Projekte, während andere... na ja, Raymond und Derek hatten da ihre eigenen Ideen. Um