Todesdämmerung

und zuckte zusammen, als die eisige Bergluft ihn erfaßte. Seit sie den Supermarkt unten am See verlassen hatten, war es wesentlich kälter geworden. Die Schneeflocken waren riesengroß und fielen jetzt dichter und schneller als zuvor. Sie kreiselten aus dem tiefer sinkenden Himmel in einer sanften, immer wieder die Richtung wechselnden Brise, die weniger sanft und ungleichmä ßig wurde, während er kurz stehenblieb und den Wald studierte. Die Bäume standen Schulter an Schulter und machten den Eindruck, als duckten sie sich, um jeden Augenblick auf die Wiese einzuschlagen.
    Aus irgendeinem Grund fiel ihm das Märchen vom Rotkäppchen ein. Er konnte sich immer noch an die Illustration in dem Märchenbuch erinnern, das er als Kind gehabt hatte, sah ein Bild von Rotkäppchen vor sich, wie es durch einen düsteren, vom Wolf heimgesuchten Wald ging.
    Und das führte seine Gedanken zu Hansel und Gretel, die sich im Wald verlaufen hatten.
    Und das ließ ihn wieder an Hexen denken.
    Hexen, die Kinder in Backöfen brieten und sie aufaßen.
    Herrgott, er hatte nie richtig darüber nachgedacht, wie grausam manche Märchen waren!
    Die Schneeflocken waren etwas kleiner geworden und fielen jetzt Sekunde um Sekunde schneller.
    Und dann fing der Wind langsam und ganz leise und dann immer lauter werdend zu heulen an.
    Christine war überrascht, wie schnell sie in den plumpen Schneeschuhen zu gehen lernte, und sie begriff, wie schwierig, ja vielleicht unmöglich die Reise ohne sie gewesen wäre, ganz besonders mit den schweren Rucksäcken, die sie trugen. An manchen Stellen hatte der Wind die Wie se fast kahlgefegt, aber an anderen, überall, wo das Land auch nur den geringsten Windschutz bot, hatten sich Wehen von drei, vier und fünf Metern Höhe aufgetürmt. Der Schnee hatte jede Furche, jedes Loch und jedes Becken im Land aufgefüllt. Wollte man versuchen, eine Senke ohne Schneeschuhe zu durchqueren, so könnte es sein, daß man in irgendein tiefes Schneeloch sank, aus dem man dann nur mit Schwierigkeiten oder vielleicht auch überhaupt nicht mehr klettern konnte.
    Das graue Nachmittagslicht, das beunruhigend künstlich wirkte, spielte seine eigenen Tricks mit Reflexen und Schatten, vermittelte ein falsches Gefühl für Distanzen und verzerrte die Formen. Manchmal führte es sogar dazu, daß ein Schneekamm wie eine Senke aussah, bis sie diese dann erreichte und feststellte, daß sie klettern mußte statt hinunterzusteigen, wie sie erwartet hatte.
    Joey fiel es wesentlich schwerer, mit den Schneeschuhen zurechtzukommen, als ihr, obwohl sie für ihn ein besonders kleines, für ein Kind geeignetes Paar gekauft hatten. Weil der Tag schnell verblaßte und weil sie den Jeep nicht in der Dunkelheit ausladen wollten, hatten sie nicht die Zeit, ihm den Umgang mit ungewohnten Schneeschuhen sofort beizubringen. Also hob Charlie ihn auf und trug ihn.
    Chewbacca war ein großer Hund, aber dennoch leicht genug, um nicht durch die Harschkruste zu brechen, die den Schnee bedeckte. Außerdem besaß er einen Instinkt, Stellen auszuweichen, wo diese Kruste zu dünn war oder überhaupt nicht existierte, und fand oft Umwege um den tiefsten Schnee, eilte von einer vom Wind freigefegten Stelle zur anderen. Dreimal sank er ein: Einmal konnte er sich selbst ausgraben, aber zweimal brauchte er Hilfe.
    Von dem verlassenen Jeep gingen sie dreihundert Meter hangaufwärts, bis sie das Ende der Wiese erreicht hatten. Sie folgten der vom Schnee verborgenen Zufahrt zu den Bäumen, hielten sich auf einem breiten Kamm mit einer Waldfläche zur Rechten und einem mit Bäumen bestandenen Tal zur Linken. Obwohl es bis zum Einbruch der Nacht noch vielleicht eine Stunde war, versank das Tal zuerst in grauen, blauen und purpurnen Schatten und schließlich ganz in Schwärze. Es gab dort unten auch keine Lichtpunkte, also nahm sie an, daß dort keine menschlichen Behausungen waren.
    Ihr war unterdessen klargeworden, daß Charlie ein we sentlich eindrucksvollerer Mann war, als man seiner Größe oder seinem Aussehen nach hätte schließen können. Trotzdem überraschte sie seine Ausdauer. Ihr eigener Rucksack fing an, wie eine Wagenladung Ziegelsteine auf ihren Schultern zu lasten. Obwohl Charlies Rucksack größer und schwerer als der ihre war, schien er ihm überhaupt nichts auszumachen. Außerdem trug er Joey ohne jede Klage und hielt im Laufe des ersten halben Kilometers nur einmal an, um den Jungen abzusetzen und seinen sich verkrampfenden Muskeln Erleichterung zu