Todesdämmerung

manchmal auf siebzig an, raste heulend wie ein böser Geist über die Bergflanke und ließ die mächtigen Bäume zittern. Die Schneeflocken waren jetzt nicht mehr groß und flauschig, sondern klein, vom Wind getrieben, und türmten sich mit erschreckendem Tempo zu riesigen Schneewehen auf. Als sie zur Hütte heraufgestiegen waren, hatten sie keine Skibrillen und -mutzen getragen, aber Charlie hatte darauf bestanden, daß sie sie diesmal aufsetzten. Obwohl sie ursprünglich Einwände erhoben hatte, weil die maskenartige Mütze sie beengte, war sie jetzt doch froh darum, denn die Temperatur war drastisch gefallen und mußte jetzt weit unter Null liegen, selbst wenn man den Wind nicht mit in Betracht zog. Trotz der schützenden Maske stachen eis ige Nadeln in ihre Gesichtshaut und hinterließen ein taubes Ge fühl; ohne die Maske hätte sie sicherlich Erfrierungen davongetragen.
    Als sie den Jeep erreichten, verblaßte das Tageslicht, als befände sich die Welt in einem Topf, auf den man einen riesigen Deckel gelegt hatte. Der Schnee hatte sich bereits rings um die Reifen aufgetürmt; das Schloß war halb zugefroren und leistete Widerstand, als Charlie versuchte aufzuschließen.
    Sie stopften ihre Rucksäcke mit Konserven und Lebensmitteln, Streichhölzern, Munition für ihre Gewehre und anderen Dingen voll. Charlie reihte die drei fest zusammengerollten Schlafsäcke an einem Stück Wäscheleine auf und band sich das eine Ende der Leine um die Hüften, um die Schlafsäcke hinter sich herziehen zu können; sie waren leicht, aus einem kältesicheren Kunststoffgewebe, das gut über den Schnee gleiten würde; er sagte, er wäre sicher, daß sie ihm keine Schwierigkeiten bereiten würden. Sie trug den Karabiner, der mit einem Schulterriemen versehen war, während Charlie die Schrotflinte übernahm. Keiner von ihnen hätte auch nur einen weiteren Gegenstand tragen können, ohne unter der Last zusammenzubrechen, und doch war noch mehr im Wagen.
    »Wir müssen noch einmal gehen«, sagte Charlie, wobei er schreien mußte, um sich im Brüllen des Sturmes Gehör zu verschaffen.
    »Es ist fast finster«, protestierte sie, nachdem ihr klargeworden war, wie leicht man sich in der Nacht in einem Schneesturm verlaufen konnte.
    »Morgen«, sagte er. »Wir kommen morgen noch mal her.«
    Sie nickte, und er sperrte den Jeep ab, obwohl das Wetter sicherlich schon hinreichende Abschreckung für Diebe war. Kein Krimineller mit einem Funken von Selbstachtung würde in einer Nacht wie dieser hinausgehen.
    Sie strebten wieder der Hütte zu, diesmal wesentlich langsamer als auf dem Hinweg, sowohl wegen der Last, die sie schleppten, aber auch weil der Wind auf sie einpeitschte, und weil sie jetzt kletterten, anstatt abzusteigen. Das Gehen in Schneeschuhen war überraschend einfach gewesen — bis jetzt. Während sie sich über die erste Wiese nach oben arbeiteten, fingen Christines Schenkelmuskeln zu schmerzen an, dann die Wadenmuskeln, und sie wußte, daß sie am Morgen einen Muskelkater haben würde.
    Der Wind peitschte den Schnee auf, der bereits auf dem Boden lag, hüllte sich in Mäntel aus Kristall, die wirbelten und tanzten, formte Trichter, die durch das Zwielicht hüpften. Im schnell ersterbenden Licht wirkten die Schneeteufel wie Geister, kalte Gespenster, die die einsamen Wege am Dach der Welt unsicher machten.
    Die Hügel machten jetzt einen steileren Eindruck als beim erstenmal, als sie und Charlie mit Joey und dem Hund aufgestiegen waren. Ihre Schneeschuhe schienen jetzt doppelt so groß wie bei jenem ersten Marsch und zehnmal so schwer.
    Die Dunkelheit senkte sich über sie, als sie im Wald waren, noch ehe sie die obere Wiese erreicht hatten. Gefahr, sich zu verlaufen, bestand keine, weil von der schneebedeckten Landschaft ein fahles Leuchten ausging und ihnen die für die Straße geschlagene Lichtung zwischen den sonst dicht beieinanderstehenden Bäumen den Weg wies.
    Aber als sie schließlich die obere Wiese erreichten, löschte die Wut des Sturmes den Vorteil der leichten Phosphores zenz des Schnees aus. Frischer Schnee fiel jetzt in so dichten Schwaden, und der Wind peitschte den alten Schnee so heftig auf, daß sie, hätte in der Hütte nicht das Licht gebrannt, ohne Zweifel die Orientierung verloren hätten und ziellos im Kreis herumgelaufen wären, bis sie schließlich weniger als vierhundert Meter vom sicheren Zufluchtsort entfernt zusammengebrochen und gestorben wären. Das schwache, diffuse, bernsteinfarbene Leuchten