Todesdämmerung

sinken.
    Wie konnte eine Ratte von der Größe in den verschlossenen Batterieraum gelangen?
    Mäuse, ja, das war verständlich, weil Mäuse nur einen winzigen Spalt brauchten, um hineinzukommen. Aber diese Ratte war größer als ein Dutzend Mäuse; sie würden ein Loch brauchen, das wenigstens acht oder zehn Zentimeter durchmaß. Und weil die Decke des kleinen Raumes aus Stahlbeton war und die Mauern aus Ziegeln und Mörtel, gab es keinen Weg, durch den sich das Tier einen Zugang hätte nagen können. Und die Tür zu dem Raum bestand aus Metall, war unverletzbar und unverletzt.
    Konnte es sein, daß sie im vergangenen Herbst eingesperrt worden war, als die letzten Besucher die Hütte abgeschlossen hatten, oder vielleicht als die Immobilienfirma heraufgekommen war, um die Hütte >einzuwintern    Er suchte den Raum ab, suchte nach dem Zugang, fand aber nur ein paar Ritzen im Mörtel, wo eine Maus, aber nichts Größeres sich hätte durchquetschen können, nachdem sie sich zuerst Zugang zu dem Luftspalt zwischen den Doppelmauern verschafft hatte.
    Es war mysteriös, und als er so dastand und die tote Ratte anstarrte, hatte er das unheimliche Gefühl, daß die kurze heftige Episode mehr war, als sie schien, daß sie etwas zu bedeuten hatte. Er dachte über Ratten im allgemeinen nach und das, was sie den meisten Menschen bedeuteten, was sie symbolisierten, und mußte unwillkürlich an alte HorrorComics und Horrorfilme denken und Szenen darin in alten Friedhöfen, in denen Ratten lauerten. Tod. Das war es, was Ratten gewöhnlich symbolisierten. Tod, Verwesung, die Rache des Grabes. Also war dies vielleicht ein Omen. Vielleicht war es eine Warnung, daß der Tod — Grace Spivey — sie hierher verfolgen würde, auf den Berg, eine Warnung, die sie ermahnte, auf der Hut zu sein.
    Er schüttelte sich. Nein. Jetzt ging seine Fantasie mit ihm durch. Wie in seinem Büro am Montag, als er Joey angesehen und gedacht hatte, er sähe dort, wo das Ge sicht des Jungen hätte sein sollen, nur einen kahlen Schädel. Das war Einbildung gewesen, und dies jetzt auch. Er glaubte nicht an Omen. Der Tod würde sie hier nicht fin den. Grace Spivey würde nicht herausfinden, wohin sie gegangen waren; das konnte sie nicht, nicht in tausend Jahren.
    Joey würde nicht sterben.
    Der Junge war in Sicherheit. Sie alle waren in Sicherheit.
    Christine wolle Joey nicht alleine in der Hütte lassen, während sie und Charlie zu dem Jeep zurückkehrten, um weitere Vorräte zu holen. Sie wußte, daß Grace Spivey nicht in der Nähe war. Sie wußte, daß die Hütte sicher war, daß in der kurzen Zeit, die sie unterwegs waren, nichts passieren würde. Dennoch quälte sie die Angst, daß sie ihren kleinen Jungen tot vorfinden würde, wenn sie zurückkam.
    Aber Charlie konnte nicht alles alleine tragen; es war nicht richtig von ihr, das von ihm zu erwarten. Joey konnte nicht mitkommen, weil er sie jetzt, wo das Tageslicht so schnell verblaßte und der Sturm immer heftiger wurde, zu sehr aufhalten würde. Sie mußte gehen, und Joey mußte bleiben. Sie hatte keine Wahl.
    Sie sagte sich, daß es möglicherweise sogar gut für ihn sein würde, eine Weile mit Chewbacca alleine zu sein, weil ihm das ihr und Charlies Vertrauen in die Sicherheit ihres Verstecks demonstrieren würde.
    Und doch, nachdem sie ihn an sich gedrückt, ihn geküßt, ihn beruhigt und auf dem grünen Sofa vor dem Kamin zu rückgelassen hatte, fand sie sich fast nicht imstande, ihm den Rücken zuzuwenden und wegzugehen. Als sie die Hüttentür schloß und Charlie dabei zusah, wie er sie absperrte, überkam sie eine Aufwallung von Angst, daß sich ihr beinahe der Magen umdrehte. Als sie dann die schneebedeckte Treppe von der Veranda hinunterkletterte, verspürte sie eine schmerzende Schwäche in den Beinen, die sie fast bewegungslos machte. Jeder Schritt, den sie sich von der Hütte entfernte, war wie ein Schritt auf einem Planeten mit der fünffachen Schwerkraft dieser Welt.
    Das Wetter hatte sich wesentlich verschlechtert, seit sie vom Jeep aus den Berg hinaufgestiegen waren, und die extreme Feindseligkeit der Elemente nahm mit der Zeit all ihre Gedanken in Beschlag und verdrängte ihre Furcht. Der Wind wehte jetzt mit dreißig bis vierzig Stundenkilometern, schwoll