Todesinstinkt

Mittlerweile hatte das Brüllen des Ofens eine Lautstärke erreicht, die den Boden erzittern ließ und Littlemore durchschüttelte. An die Barren gelehnt erblickte Drobac Younger hinten an der Tür. Mit beiden Händen hob er die Pistole. Seine Arme bebten.
    Littlemore konnte den Lärm nicht mehr ertragen und drückte sich grimassierend die Hände auf die Ohren. Die Stahltür blieb verschlossen. Er schaute Younger an.
    Die Waffe in Drobacs Händen wurde ruhig. Er drückte ab.
    Der Ofen explodierte, die Waffe feuerte, die Tür schwang auf — alles im gleichen Augenblick. Younger und Littlemore wurden durch die Türöffnung in einen Korridor voller Leute geschleudert, und eine Kugel pfiff über ihre Köpfe hinweg. In der Schmelzkammer krachte Drobac gegen die Goldziegel und wurde vom Feuer verschlungen. Auch die Stützbalken an den Wänden und der Decke brannten bereits. Kurz darauf gaben sie nach, und die Decke stürzte ein. Es war ein einziges Inferno.
    »Macht die verdammte Tür zu«, rief Minister Houston, als schon die Flammen in den Gang züngelten.
    Schnell wurde die Stahltür zugeschlagen und verriegelt, und das ohrenbetäubende Brausen des Brandes drang nur noch gedämpft heraus. Im Korridor herrschte Schweigen. Younger und Littlemore rappelten sich auf. Ein halbes Dutzend
Geheimagenten und ebenso viele gut gekleidete Bankiers starrten sie an. Auch Lamont war dabei.
    »Was ist da drinnen, Littlemore?«, fragte Houston.
    Lamont kam dem Detective zuvor. »Nur ein altes, verlassenes Fundament. Wir haben es vor langem geschlossen. Da war schon seit Jahrzehnten niemand mehr drin. Mir ist nicht einmal klar, wie Sie das überhaupt gefunden haben, Houston.«
    »Nicht ich habe es gefunden, sondern mein Agent Littlemore«, antwortete Houston. »Und er hat mir geraten, Geheimdienstleute mitzubringen, falls Sie mich aufhalten wollen, Lamont. Was haben Sie entdeckt, Littlemore?«
    »Bloß ein wenig Gold«, erwiderte Littlemore. »Schätzungsweise im Wert von vier Millionen Dollar.«
    Unter den Bankiers entstand Gemurmel.
    »Das ist kein Morgan-Gold, das versichere ich Ihnen«, erklärte Lamont. »Die J.P. Morgan Company hat nichts damit zu tun.«
    »In einem Raum, der an das Untergeschoss der Morgan Bank grenzt, liegt Gold im Wert von vier Millionen, und Sie behaupten, Ihr Haus weiß nichts davon?« Houston schüttelte den Kopf.
    »Das war ein altes Fundament unter der Wall Street«, beteuerte Lamont. »Das Grundstück gehört uns nicht. Wir haben nichts damit zu tun. Da kann doch irgendjemand einen Schacht gegraben haben.«
    Ein anderer Bankier meldete sich zu Wort. »Vielleicht ist es Ihr Gold, Houston. Es gibt Gerüchte, dass das Schatzamt am sechzehnten September bestohlen wurde.«
    »Gold aus dem Schatzamt?« Houston gab sich ungläubig. »Lächerlich. Seit meinem Amtsantritt ist jede Unze von
meinem Gold belegt. Jeder Barren, jede Münze. In die Treasury ist nie jemand eingebrochen.« Houston wandte sich an die Geheimagenten. »Zwei von Ihnen bleiben hier und bewachen diese Tür. Sie lassen niemanden durch, unter keinen Umständen. Wenn sich das Feuer morgen gelegt hat, werden wir ja sehen. Ich habe den Verdacht, dass das wieder mal eine Ladung von Ihrem russischen Schmuggelgold ist, Lamont.«
    »Ich sage Ihnen, Morgan hat nichts damit zu tun.«
     
    S obald sie die palastartige Morgan Bank verlassen hatten und wieder draußen auf der Wall Street waren, wandte sich Houston in besorgtem Flüsterton an Littlemore. »Trägt das Gold unser Abzeichen — oder haben sie es eingeschmolzen? «
    »War schon fast alles eingeschmolzen«, antwortete der Detective.
    »Gott sei Dank«, ächzte Houston.
    »Wenn nicht bekannt werden soll, dass das da unten Gold aus der Treasury ist, sollten Sie lieber das Loch zustopfen, Mr. Houston.«
    »Was für ein Loch?«
    Littlemore deutete in die Gasse zwischen Schatzamt und Münzanstalt. Das schmiedeeiserne Tor stand offen, und eine Gruppe von Soldaten scharte sich um das Einstiegsloch, aus dem Rauch quoll.
    Houston setzte sich mit seinen verbleibenden Geheimagenten in Bewegung, doch dann hielt er an und zog eine Marke aus der Tasche. »Tut mir leid, dass ich an Ihnen gezweifelt habe, Littlemore. Hier haben Sie Ihre Marke zurück, Sie sind wieder im Amt.«

    »Nein, danke, Mr. Houston. Von der Treasury habe ich erst mal die Nase voll. Außerdem habe ich noch Polizeiarbeit zu erledigen.«
    Houston musterte ihn einen Moment, dann eilte er los.
    Younger zündete sich eine Zigarette an. Die