Todesmarsch

interessiert hatte, hatte er seinen Blick müßig über die Gruppe schweifen lassen und Percy Wie-hieß-er-noch-mal beobachtet. Jetzt nahm er ihn genauer aufs Korn und traute seinen Augen kaum. Percy hatte sich allmählich dem Seitenstreifen genähert und lief jetzt auf dem sandigen Boden. Ab und zu äugte er ängstlich zu den Soldaten auf dem Panzerwagen hoch, dann spähte er nach rechts in den dicken Schutzwall der Bäume, der weniger als zweieinhalb Meter von ihm entfernt war.
    »Ich glaube, er versucht gleich auszubrechen«, flüsterte Garraty.
    »Sie werden ihn erschießen«, antwortete Baker ebenfalls mit leiser Stimme.
    »Sieht nicht so aus, als würden sie ihn beobachten«, meinte Pearson.
    »Dann macht sie, um Gottes willen, nicht darauf aufmerksam!« flüsterte McVries wütend. »Ihr seid solche Dummköpfe! Oh, Gott!«
    Während der nächsten zehn Minuten sagte keiner von ihnen etwas Sinnvolles. Sie taten so, als ob sie sich unterhielten, und behielten dabei Percy im Auge, der die Soldaten beobachtete und im Geist die kurze Entfernung zum dichten Unterholz berechnete.
    »So viel Mumm hat er nicht«, murmelte Pearson schließlich, doch bevor noch jemand darauf antworten konnte, fing Percy langsam an, auf den Wald zuzugehen. Erst zwei Schritte, dann drei. Einer noch, höchstens zwei, dann hätte er ihn erreiht. Seine jeansbekleideten Beine bewegten sich ohne Eile, das sonnengebleichte, blonde Haar wurde von einem leichten Windstoß zerzaust. Er hätte ein jugendlicher Pfadfinder sein können, der in den Wald ging, um Vögel zu beobachten.
    Er erhielt keine Verwarnung. Er hatte sich das Recht darauf verwirkt, als sein rechter Fuß über den Rand des Seitenstreifens getreten war. Percy hatte die Straße verlassen, und die Soldaten hatten die ganze Zeit über gewußt, was er vorhatte. Der gute, alte Percy Wie-hieß-er-noch-mal hatte niemanden täuschen können. Es gab einen scharfen, sauberen Knall, und Garratys Augen flogen von Percy zu dem Soldaten auf dem hinteren Deck des Panzerwagens. Der Mann stand da wie eine Statue mit klaren, kantigen Linien, das Gewehr in seine Schulterhöhlung eingebettet, den Kopf leicht am Lauf entlang geneigt.
    Dann fuhr sein Kopf wieder zu Percy herum. Schließlich war er die Hauptperson. Percy stand nun mit beiden Füßen in dem kleinen Grasstreifen, der in den Kiefernwald führte. Er war jetzt genauso zur Statue erstarrt wie der Soldat, der auf ihn geschossen hatte. Die beiden zusammen hätten ein gutes Motiv für Michelangelo abgegeben: Percy, unsäglich still unter dem blauen Frühlingshimmel, eine Hand auf die Brust gedrückt wie ein Poet, der im Begriff stand, zu deklamieren, die Augen weit aufgerissen und ekstatisch.
    Blut sickerte in einem breiten Rinnsal durch seine Finger und schimmerte im Sonnenlicht. Guter alter Percy. He, du, deine Mutter ruft nach dir. Weiß sie eigentlich schon, daß du ausgeschieden bist? He, Percy, was für ein blöder Name ist das eigentlich? Percy, Percy, ist er nicht süß? Verwandelt in einen sonnenbeschienenen Adonis, ein Kontrapunkt zu dem brutalen, graubraunen Jäger? Ein, zwei, drei münzförmige Blutstropfen fielen auf seine staubigen Schuhe, und das alles passierte innerhalb von nur drei Sekunden. Garraty lief in der ganzen Zeit nicht einmal zwei Schritte, wurde auch nicht verwarnt, und - oh, Percy, was wird bloß deine Mutter dazu sagen? Hast du, sag's mir, hast du wirklich den Mut, zu sterben?«
    Percy hatte ihn. Er fiel nach vorn, streifte eine kleine, verkrüppelte Kiefer, drehte sich halb um die eigene Achse und landete mit dem Gesicht zum Himmel auf dem Rü'cken. Die Anmut, die starre Symmetrie Waren verschwunden. Jetzt war er einfach nur tot.
    »Laßt uns diesen Boden mit Salz bestreuen«, rief McVries plötzlich aufgebracht, »So daß kein Maisstengel, kein Weizenhalm hier mehr wachsen möge! Verflucht seien die Kinder dieses Bodens und verflucht seien ihre Lenden. Verflucht ihr ganzes Hab und Gut. Gegrüßt seist du, Maria, voller Gnaden, und laß uns die ganze Welt in die Luft jagen.«
    McVries fing an zu lachen.
    »Hör auf«, sagte Abraham mit rauher Stimme. »Hör auf, so zu reden.«
    »Die ganze Welt ist Gott«, fuhr McVries fort und kicherte hysterisch. »Wir gehen auf dem Herrn, und da hinten kriechen die Fliegen über ihn - in der Tat, die Fliegen sind der Herr. Gesegnet sei also die Frucht deines Leibes, Percy. Amen, hallelujah und ranzige Erdnußbutter. Vater unser, der du bist eingewickelt in Stanniolpapier, geheiligt