Todesmarsch

ist«, sagte McVries trocken.
    »Nicht?«
    »Nein, ich glaube, dein Onkel hat sie ausgetrickst.«
    »Wie meinst du das?« fragte Baker interessiert.
    »Na, du mußt schon zugeben, daß das keine gute Reklame fürs Geschäft war.«
    »Was? Daß er gestorben ist?«
    »Nein«, antwortete McVries geduldig. »Sich verbrennen zu lassen.«
    Scramm lachte durch seine verschnupfte Nase. »Na, da hat er dich erwischt, Freund.«
    »Könnte sein«, sagte Baker. Er und McVries strahlten sich an.
    »Dein Onkel«, sagte Abraham schwerfällig, »langweilt mich zu Tode, und ich möchte gleich noch hinzufügen, daß -«
    In dem Augenblick fing Olson an, die Soldaten anzubetteln, sie möchten ihn doch einen Moment ausruhen lassen.
    Er blieb nicht stehen, wurde nicht einmal so langsam, daß er verwarnt wurde, aber seine Stimme hob und senkte sich flehend und in so sehnsuchtsvoller, monotoner Weise, daß Garraty vor Scham in sich zusammenkroch. Ihre Unterhaltung geriet ins Stocken. Die Zuschauer beobachteten Olson mit fasziniertem Entsetzen. Garraty hoffte, Olson würde den Mund halten, bevor er sie allein Verruf brachte. Er wollte ja auch nicht sterben, aber wenn es nun einmal sein mußte, wollte er es wenigstens anständig hinter sich bringen, ohne von den Leuten für einen Feigling gehalten zu werden. Die Soldaten blickten mit unbewegten Gesichtern über Olson hinweg, an ihm vorbei, durch ihn hindurch, als wären sie taub und stumm. Gelegentlich ließen sie eine beiläufige Verwarnung fallen, so daß er sich gleich korrigierte. Stumm konnte man sie nicht nennen.
    Es wurde drei Viertel acht, und die Nachricht verbreitete sich, daß sie nur noch sechs Meilen vor sich hätten, um hundert vollzumachen. Garraty erinnerte sich, irgendwo einmal gelesen zu haben, daß die bisher größte Gruppe, die hundert Meilen erreicht hatte, aus dreiundsechzig Teilnehmern bestanden hätte. Es sah ganz so aus, als würden sie auch diesen Rekord brechen, sie waren immerhin noch neunundsechzig. Nicht, daß ihm das etwas bedeutet hätte.
    Olsons Bitten wurden zu einer konstanten, gekrächzten Litanei zu seiner Linken, die den Tag noch heißer und unerträglicher machte, als er ohnehin schon war. Mehrere Geher hatten ihn schon angeschnauzt, aber er schien sie entweder nicht zu hören, oder es war ihm egal.
    Sie gingen über eine überdachte Holzbrücke, deren Planken unter ihren Füßen rumpelten. Garraty hörte den geheimnisvollen Flügelschlag und den Sturzflug der Schwalben, die ihre Nester zwischen die Dachsparren gebaut hatten. Hier drinnen war es erfrischend kühl, und die Sonne schien noch heißer auf sie hinunterzustechen, als sie auf der anderen Seite wieder hinaustraten. Wenn du jetzt schon glaubst, es sei heiß, dann warte bis nachher, sagte er sich. Warte, bis wir wieder aufs flache, offene Land kommen. Junge, Junge,..
    Er rief nach einer neuen Feldflasche, und ein Soldat trottete gemächlich auf ihn zu. Wortlos gab er ihm die Flasche und rannte zurück. Garratys Magen knurrte. Um neun, beruhigte er ihn. Bis neun mußt du schon noch warten. Ich will verdammt sein, wenn ich mit leerem Magen sterbe.
    Baker lief eilig an ihm vorbei, sah sich nach Zuschauern um, entdeckte keine, ließ seine Hose herunter und setzte sich in die Hocke. Er wurde verwarnt. Als Garraty an ihm vorbeikam, hörte er, wie er zum zweitenmal verwarnt wurde. Zwanzig Sekunden später holte er McVries und Garraty wieder ein. Völlig außer Atem schnallte er sich den Hosengürtel zu.
    »Die kürzeste Sitzung, die ich je hatte«, keuchte er.
    »Ja«, sagte McVries. »Du hättest dir einen Katalog mitnehmen sollen.«
    »Ich habe es noch nie lange aushalten können, wenn ich mal mußte«, erklärte Baker. »Es gibt Leute, Himmel, die müssen nur einmal pro Woche aufs Klo. Aber ich bin ein Ein-mal-pro-Tag-Mann. Wenn ich nicht einmal täglich kacke, nehme ich ein Abführmittel.«
    »Abführmittel ruinieren dir die Därme«, sagte Pearson.
    »Ach, Scheiße«, rief Baker verächtlich, und McVries warf den Kopf zurück und lachte.
    Abraham wandte sich um, um an der Unterhaltung teilzunehmen. »Mein Großvater hat nie Abführmittel genommen, dabei ist er immerhin so alt geworden, daß -«
    »Ich nehme an, du hast darüber Buch geführt«, spottete Pearson.
    »Du wirst doch nicht das Wort meines Großvaters anzweifeln, oder?«
    »Da sei Gott vor!« Pearson verdrehte die Augen.
    »Also gut, mein Großvater -«
    »Seht mal«, sagte Garraty leise. Da ihn der Streit über die Abführmittel nicht