Todesmarsch

nächsten sarkastischen Schlages die Achseln, aber McVries sah ihn nur an.
    »Weißt du was?« sagte er schließlich.
    »Was?«
    »Wenn ich einen Dollar hätte - nur einen Dollar -, ich glaube, ich würde ihn auf dich setzen, Garraty. Ich glaube, du hast gute Aussichten, diese Chose hier zu gewinnen.«
    Garraty lachte verlegen. »Willst du mich mit einem Bann belegen?«
    »Bann?«
    »Ja, mit einem Bann. Es ist so, als würde man dem Krug erzählen, daß er den Stein, der ihn zerschlägt, niemals treffen wird.«
    »Kann sein«, sagte McVries und streckte seine Hände vor sich aus. Sie zitterten leicht. McVries runzelte die Stirn und sah sie mit zerstreuter Konzentration an. Es lag etwas Wahnsinniges in diesem Blick. »Ich hoffe, daß Barkovitch es nicht mehr lange macht«, seufzte er.
    »Pete?«
    »Was ist?«
    »Wenn du das Ganze noch mal machen solltest - wenn du vorher wüßtest, daß du so weit kommen würdest und dann immer noch weitergehen könntest, würdest du es noch einmal tun?«
    McVries nahm die Hände herunter und starrte ihn an. »Willst du mich auf den Arm nehmen? Muß wohl so sein.«
    »Nein, ich meine es ernst.«
    »Ray, ich würde es auch dann nicht noch mal machen, wenn der Major mir seine Pistole in den Rücken halten würde. Das hier grenzt an Selbstmord, nur daß ein regulärer Selbstmord wesentlich schneller geht.«
    »Das ist wahr!« sagte Olson neben ihnen. »Oh, wie wahr!« Er lächelte sein ausgezehrtes, an die Konzentrationslager erinnerndes Lächeln, bei dem Garratys Magen sich zusammenzog.
    Zehn Minuten später gingen sie unter einer riesigen, quer über die Straße gespannten, rotweißen Fahne hindurch, die ihnen verkündigte: 100 MEILEN! EINEN HERZLICHEN GLÜCKWUNSCH DEN DIESJÄHRIGEN GEHERN VON DER JEFFERSON PLANTATION HANDELSKAMMER UND DEM >JAHRHUNDERTKLUB    »Ich habe hier eine Stelle, in die sie ihren Klub von mir aus hinstecken können«, brummte Collie Parker. »Sie ist lang und braun, und niemals scheint die Sonne dort.«
    Plötzlich verschwanden die kleinen, verwahrlosten Kiefern- und Pinienhaine, die die Straße stellenweise umsäumt hatten, hinter der ersten, wirklich großen Menschenmenge, die sie zu sehen bekamen. Ein riesiges Jubelgeschrei erhob sich, gefolgt von einem weiteren und noch einem Jubel. Es klang wie eine gegen Felsen schlagende Brandung. Blitzlichter flammten auf, und Beamte der Staatspolizei hielten die Menschenmassen von der Straße zurück, die auf beiden Seiten mit leuchtend orangefarbenen Nylonseilen abgesperrt war. Ein Polizist kämpfte mit einem kleinen rotznasigen Jungen, der lauthals schrie und in dereinen Hand ein kleines Segelflugzeug, in der anderen ein Autogrammheft hielt.
    »Herrje!« brüllte Baker. »Seht euch das an! Seht euch bloß das mal an!«
    Collie Parker lächelte und winkte der Menge zu, doch als Garraty in seine Nähe kam, hörte er, wie er in seinem platten Mittelstaatenakzent vor sich herfluchte: »Freut mich, euch zu sehen, ihr verdammten Arschlöcher! Ihr Idioten!« Lächeln und Winken. »Wie geht's dir, Mutter McCree, du billige Hure! Dein Gesicht hat eine große Ähnlichkeit mit meinem Arsch! Hallo, wie geht's euch denn so? Wie geht es euch?«
    Garraty schlug die Hand vor den Mund und fing an zu kichern. Ein Mann stand in der ersten Reihe und hielt ein verschmiertes SCRAMM-Schild in der Hand. Seine Hosenklappe stand offen. In der Reihe dahinter wurde eine fette Frau in einem lächerlich gelben Strandanzug von drei Collegestudenten eingezwängt, die alle Bier tranken. Dicke, zwischen Steinen zermahlene Vettel, dachte er und mußte noch heftiger kichern.
    Du kriegst einen hysterischen Anfall, oh, mein Gott, laß dich nicht sehen, denk an Gribble und - nicht - nein - hör auf...
    Aber der Anfall kam. Das Gelächter brach stürmisch aus ihm heraus, bis sein Magen sich verkrampfte und er gebeugt über die Straße schlich. Jemand schrie ihn an, brüllte über das Getöse der Menge hinweg: »Ray! Ray! Was ist los mit dir? Alles in Ordnung?« Es war McVries.
    »Sie sind so komisch!« Er heulte jetzt vor Lachen. »Pete, Pete. Sie sind so entsetzlich komisch. Es ist nur, daß sie so drollig sind!«
    Ein kleines Mädchen mit einem mürrischen Gesicht saß in seinem schmutzigen Kleidchen auf dem Boden und schmollte. Als sie an ihm vorbeigingen, fing es fürchterlich zu plärren an. Garraty brach fast zusammen vor Lachen und erhielt eine Verwarnung. Es war seltsam, trotz des ungeheuren Lärms konnte er die Warnungen deutlich hören.
    Ich