Todesmarsch

in Gefahr schienen herauszufallen. »Verheiratet? Verheiratet? Willst du mir wirklich sagen, daß dieser Holzkopf -«
    »Hält's Maul, du Arschloch, er kann dich doch hören!«
    »Das ist nur scheißegal! Er ist wahnsinnig!« Barkovitch drehte sich, außer sich vor Wut, zu Scramm um. »Wofür hast du das hier eigentlich gehalten? Eine Partie Gin-Romm6?« brüllte er aus vollem Hals. Scramm sah mit trübem Blick zu ihm herüber und hob halbherzig winkend die Hand. Offenbar hielt er Barkovitch für einen Zuschauer. Abraham, der dicht neben ihm lief, zeigte Barkovitch den Vogel. Barkovitch gab das Zeichen unverzüglich zurück und drehte sich dann wieder zu Garraty um. Plötzlich lächelte er. »Ah, nein, doch nicht etwa«, sagte er. »Es steht dir deutlich ins Gesicht geschrieben, Garraty. Ihr laßt jetzt für die Frau des Sterbenden den Hut herumgehen, nicht wahr? Ist das nicht bezaubernd?«
    »Du machst wohl nicht mit, was?« stellte Garraty steif fest. »Na gut.« Er drehte sich um, um wegzugehen.
    Barkovitchs Mundwinkel zitterten. Er faßte Garraty am Ärmel. »He, nicht so eilig. Hab' ich etwa nein gesagt? Hast du gehört, daß ich nein gesagt habe?«
    »Nein.«
    »Na also, das habe ich auch nicht.« Sein Lächern kehrte zurück, aber jetzt lag eine Spur Verzweiflung darin. Von seiner Großspurigkeit war nichts mehr zu merken. »Hör mal, ich hab' bei euch Jungs einen schlechten Start gehabt. Es war nicht meine Absicht. Scheiße, ich bin eigentlich ein ganz netter Kerl, wenn man mich näher kennt. Aber ich fange es immer wieder falsch an. Zu Hause hatte ich auch nicht viele Freunde. In der Schule, meine ich. Himmel, ich weiß auch nicht, woran das liegt. Ich bin wirklich ein ganz netter Kerl, wenn man mich näher kennt, mindestens so nett wie jeder andere, aber ich scheine die Leute immer auf dem falschen Fuß zu erwischen. Ich meine, ein Mann muß doch ein paar Freunde haben, wenn er eine Sache wie die hier durchzieht. Es ist nicht gut, allein zu sein, nicht wahr? Herrgott, Garraty, du hast es doch mitgekriegt. Dieser Kerl, dieser Rank, er hat angefangen, Garraty. Er wollte mich verarschen. Immer haben die Kerle versucht, mich zu verarmen. In der Schule habe ich ein Schnappmesser bei mir getragen, weil sie mich immer angemacht haben. Dieser Rank, iehjyollte nicht, daß er dabei draufgeht, das war überhaupt nicht meine Absicht. Ich will sagen, es war nicht meine Schuld. Ihr habt ja bloß das Ende" der Geschichte mitgekriegt, nicht, wie er wirklich war... Er hat mich angemacht, weißt du...« Barkovitch wurde immer leiser.
    »Ja, ich glaube schon«, antwortete Garraty und kam sich dabei wie ein Heuchler vor. Barkovitch mochte ja die Geschichte für sich selbst neu schreiben, aber er konnte sich noch zu deutlich an den Vorfall mit Rank erinnern. »Also, was hast du vor? Willst du bei der Sache mitmachen oder nicht?«
    »Doch, klar.« Barkovitchs Hand griff noch fester nach seinem Ärmel und zog daran, als sei er die Notbremse in einem Autobus. »Ich werde ihr so viel Geld schicken, daß sie den Rest ihres Lebens in Saus und Braus verbringen kann. Ich wollte dir nur sagen... Ich wollte nur, daß du einsiehst... Ein Mann muß ein paar Freunde haben... Ein Mann braucht einen Freundeskreis, weißt du? Wer stirbt schon gern ungeliebt, wenn es soweit ist? Das ist jedenfalls meine Meinung. Ich... Ich...«
    »Klar, natürlich.« Garraty ließ sich langsam wieder zurückfallen. Er kam sich feig vor, weil er Barkovitch auf der einen Seite immer noch haßte, er ihm andererseits aber auch leid tat. »Vielen Dank.« Dieser Anflug von Menschlichkeit bei Barkovitch machte ihm angst. Er wußte nicht, warum.
    Er beeilte sich zu sehr auf dem Rückweg, kassierte eine Warnung und verbrachte die nächsten zehn Minuten damit, sich langsam zu Stebbins zurückzuarbeiten.
    »Ray Garraty«, begrüßte Stebbins ihn. »Ich wünsche dir einen schönen dritten Mai.«
    Garraty nickte bedächtig. »Das wünsche ich dir auch.«
    »Ich hab' gerade meine Zehen gezählt«, berichtete Stebbins freundlich. »Sie sind eine fantastische Gesellschaft, das Ergebnis läuft immer auf dasselbe hinaus. Was hast du auf dem Herzen?«
    Garraty erzählte die Geschichte von Scramm und seiner Frau zum zweitenmal, und als er halb damit fertig war, wurde wieder ein Junge erschossen. Er hatte eine ausgebeulte Jeansjacke an, auf deren Rücken er HELL'S ANGELS AUF MOTORRÄDERN geschrieben hatte. Garraty kam die ganze Sache auf einmal sinnlos und abgeschmackt vor. Als er