Todesmarsch

später, wo ist der Unterschied?« Scramm sah sie mit trüben Augen an und schüttelte langsam den Kopf. »Warum mußte ich bloß krank werden? Ich lag so gut. Alle Chancen standen für mich. Selbst wenn ich müde bin, laufe ich gern, sehe mir die Leute an, genieße die frische Luft- warum? War es Gott? Hat Gott mir das angetan?«
    »Ich weiß es nicht«, antwortete Abraham.
    Garraty spürte wieder, daß die Faszination des Todes ihn in den Griff bekam, und fand es abstoßend. Er versuchte sie abzuschütteln. Es War nicht fair. Nichf bei einem Freund.
    »Wie spät ist es?« fragte Scramm plötzlich und erinnerte ihn damit unheimlich an Olson.
    »Zehn nach zehn«, sagte Baker.
    »Wir sind jetzt bald zweihundert Meilen auf der Straße«, fügte McVries hinzu.
    »Meine Füße sind noch nicht müde«, sagte Scramm. »Das ist doch wenigstens etwas.«
    Ein kleiner Junge am Straßenrand schrie aus vollem Hals. Seine Stimme übertönte den ständigen Geräuschpegel der Zuschauermenge allein durch ihre Schrillheit. »He, Ma! Sieh dir den großen Kerl da drüben an! Sieh mal, dieser Elch, Ma! He, Ma! Sieh doch mal!«
    Garraty ließ den Blick über die Menge schweifen und entdeckte den Kleinen in der ersten Reihe. Er trug ein Randy-der-Roboter-T-Shirt und guckte mit riesigen Augen über ein angebissenes Käsesandwich hinweg. Scramm winkte ihm zu.
    »Kinder sind lieb«, sagte er. »Ach ja, ich hoffe, daß Cathy einen Jungen bekommt. Ein Mädchen wäre zwar in Ordnung, aber ihr wißt ja - ein Junge gibt den Familiennamen weiter. Nicht daß Scramm so ein großartiger Name wäre!« Er lachte, und Garraty dachte daran, was Stebbins über die Bollwerke gegen die Sterblichkeit gesagt hatte.
    Ein rotwangiger Junge in einem locker hängenden, blauen Pullover ließ sich nach hinten zurückfallen und brachte ihnen die Nachricht; daß Mike, der von Mike und Joe, den beiden Lederjackenjungen, ganz plötzlich Magenkrämpfe bekommen habe.
    Scramm wischte sich mit der Hand über die Stirn. Sein gewaltiger Brustkorb hob und senkte sich in einem schweren Hustenanfall, aber er schaffte es, weiterzugehen. »Die beiden kommen aus meiner Landesecke«, keuchte, er. »Wir hätten zusammen herauffahren können, wenn wir uns gekannt hätten. Sie sind Hopis.«
    »Ja, das hast du uns erklärt«, sagte Pearson.
    Scramm sah ihn verwirrt an. »Habe ich das? Na ja, ist ja auch egal. Sieht so aus, als ob ich den Trip nun doch nicht allein machen muß. Ich frage mich -«
    Sein Gesicht nahm auf einmal einen entschlossenen Ausdruck an. Er beschleunigte seine Schritte. Dann zögerte er noch mal und drehte sich zu ihnen um. Er wirkte jetzt seltsam ruhig und zufrieden. Garraty beobachtete ihn fasziniert. Er konnte nicht anders.
    »Ich glaube nicht, daß ich euch wiedersehen werde, Jungs.« Seine Stimme drückte nichts als schlichte Würde aus. »Machts gut.« ' McVries war der erste, der ihm antwortete. »Mach's gut, Mann«, sagte er heiser. »Gute Reise.«
    »Ja, viel Glück«, rief Pearson und sah zur Seite.
    Abraham versuchte, etwas zu sagen, aber er konnte nicht. Mit zitternden Lippen wandte er sein blasses Gesicht ab.
    »Nimm's leicht«, sagte Baker. Sein Gesicht war feierlich.
    »Auf Wiedersehen«, murmelte Garraty mit steifen Lippen. »Auf Wiedersehen, Scramm. Gute Reise und gute Erholung.«
    »Erholung?« Scramm lächelte leicht. »Vielleicht fängt der richtige Marsch jetzt erst an.«
    Er lief nach vorn, bis er Mike und Joe mit ihren gelassenen Gesichtern und ihren abgewetzten Lederjacken eingeholt hatte. Mike hatte sich noch nicht von den Krämpfen unterkriegen lassen. Er ging aufrecht, hatte aber beide Hände an den Unterleib gepreßt. Sein Tempo blieb konstant.
    Scramm sprach mit ihnen.
    Alle blickten gespannt nach vorn. Die Konferenz der drei schien sehr lange zu dauern.
    »Was, zum Teufel, hecken die aus?« flüsterte Pearson nervös.
    Dann war die Unterredung beendet. Scramm marschierte ihnen eine gute Strecke voraus. Selbst auf diese Entfernung konnte Garraty das heisere Bellen seines Hustens hören. Die Soldaten beobachteten alle drei aufmerksam. Joe legte seinem Bruder die Hand auf die Schulter und drückte sie fest. Die beiden sahen sich in die Augen. Garraty konnte keinen Gefühlsausdruck auf ihren bronzenen Gesichtern entdecken. Dann beeilte Mike sich etwas, bis er Scramm eingeholt hatte.
    Einen Augenblick später drehten Scramm und Mike sich abrupt zur Seite und marschierten auf die Zuschauer zu. Die Mengen, die den scharfen Todesgeruch an