Todesregen

die wurmförmigen Elemente ihr sinnliches Winden nur noch drei oder vier Sekunden fort, dann lösten sie sich abrupt voneinander und zogen sich in die Rundungen der Kammer zurück. Dort wurden sie zu einer Schar forschender Tentakel, die sich wesentlich schneller bewegten als Würmer. Mit irgendetwas Unsichtbarem am Boden des Hohlraums verbunden, betasteten sie hektisch die versehrten Ränder ihrer Behausung, so flink und zappelig wie Spinnenbeine.
    Molly zuckte zusammen und wich zurück. Bestimmt würde der widerwärtige Bewohner des Pilzes gleich aus seinem Bau springen und sich, einmal in Freiheit, schneller fortbewegen als eine Kakerlake.
    »Keine Angst «, sagte Derek beruhigend.

    »Der Pilz ist also eine Behausung für irgendetwas, wie die Schale einer Muschel«, meinte Neil.
    »Nein, das glaube ich nicht.« Derek wischte das Messer an seinem Einstecktuch ab. »So sehr man sich auch bemüht, nach irdischen Entsprechungen zu suchen, es gibt keine. Soweit ich es beurteilen kann, ist diese eklige kleine Horrorshow ein Teil des Pilzes.«
    Das frenetische Zappeln der kleinen Tentakel ließ nach. Sie bewegten sich noch immer rasch, nun jedoch auf eine systematischere Art.
    Molly spürte, dass sie mit irgendeiner Aufgabe beschäftigt waren, die vorläufig noch im Dunkeln blieb.
    »Die schnellen Bewegungen«, sagte Neil, »die Fähigkeit, sich bewusst zu krümmen und die Enden gezielt einzusetzen … all das verweist auf ein Tier, nicht auf eine Pflanze.«
    Molly war derselben Meinung. »Da muss Muskelgewebe beteiligt sein, das Pflanzen bekanntlich nicht haben.«
    Derek warf sein beschmutztes Einstecktuch in eine Ecke. »Auf dem Planeten, von dem sie kommen, gibt es vielleicht keine so klare Unterscheidung zwischen tierischem und pflanzlichem Leben, wie wir sie haben«, sagte er.
    Von den beiden Enden des Schlitzes in der Membran ausgehend, hatten die Tentakel damit begonnen, die Wunde zu reparieren.
    »Man müsste genauer hinschauen, als ich es tun möchte«, sagte Derek, »vielleicht mit einer Lupe, um sagen zu können, wie sie die Ränder wieder zusammenfügen. Offenbar sondern die Tentakel eine Art Klebstoff ab … «
    Tatsächlich sah Molly aus der Spitze von einigen der geschäftigen Fortsätze eine rosafarbene Flüssigkeit quellen.
    » … aber ich glaube auch feine Fäden zu sehen – als würde das verflixte Ding sich selbst so zusammennähen, wie ein Chirurg eine Operationswunde schließt.« Derek zuckte die Achseln. »All unsere Kenntnis führt uns näher an die Unkenntnis.«

    Von einer Faszination erfasst, die ebenso stark war wie ihr Ekel und ihre Furcht, konnte Molly den Blick nicht von dem sich selbst reparierenden Pilz abwenden – falls das die richtige Bezeichnung dafür war.
    »Stellt euch einmal vor«, sagte Derek, »dass die Welt mit einer Vielzahl scheußlicher Pflanzen gefüllt ist, die alle ein regloses Äußeres haben … aber unter der Oberfläche ein sehr lebhaftes Innenleben.«
    Molly wusste, dass dieser Pilz auf dem fernen Planeten, von dem er gekommen war, ein genauso natürlicher und unauffälliger Bestandteil der Umwelt war wie Löwenzahn auf einer irdischen Wiese. Vom Standpunkt der Vernunft aus betrachtet, konnte sie ihm ebenso wenig eine moralische Eigenschaft zuschreiben wie einer Mohrrübe.
    Trotzdem spürte sie beim bloßen Augenschein, dass dieses Ding von Grund auf bösartig war. Auf einer intuitiven Ebene wusste sie sogar, dass es schlimme Absichten hegte und auf seltsame Weise von Gewalt träumt, so wie vielleicht eine Falltürspinne davon träumte, den Käfer auszusaugen, der früher oder später in ihr Loch fällt. Allerdings träumte dieses Ding von Grausamkeiten mit einer Häme, die keine Spinne je empfinden konnte, mit einer Wildheit, die über die Grenzen der Natur hinausging. Auf einer Ebene, die noch tiefer lag als die Intuition, in einem Bereich, der mehr zum Herzen als zum Verstand gehörte, hatte Molly keinerlei Zweifel, dass diese Lebensform, ob Pilz oder nicht, ob Pflanze oder Tier oder etwas dazwischen, nicht nur giftig war, sondern regelrecht böse .
    Als das widerwärtige Ding damit fertig war, sich von innen zusammenzunähen, als die wuselnden grauen Tentakel unter der glänzenden, schwarz und gelb gefleckten Haut verschwunden waren, kam es Molly so vor, als habe das, was sie da sah, keinen rechtmäßigen Platz in einem Universum, das der Gott des Lichts geschaffen hatte. Es gehörte zu einem anderen Universum, wo der göttliche Impuls
finster und pervers war