Todesrennen

geschickt im Lenken von Flugmaschinen. Es gibt Männer, die fühlen sich von fähigen, versierten Frauen angezogen.«
    »Nun, die Liebe geht manchmal seltsame Wege, nicht wahr?«
    »Wenn Marco und Josephine überhaupt jemals ein Paar waren. Archie meint, sie hat Marcos Flugmaschinen geliebt. Und wie du weißt, hat Archie für solche Dinge ein ziemlich gutes Auge.«
    Marion fragte: »Was sagt dir denn dein Auge?«
    »Ganz ehrlich, ich weiß es nicht. Außer dass sie Marco in der Frage, wer wessen Erfindung gestohlen hat, aufs Heftigste verteidigt.«
    »Könnte es sein, dass Josephine eher ihre Flugmaschine verteidigt als ihren Liebhaber?«
    »Durchaus möglich«, sagte Bell. »Während Marco, wie ich vermute, mit einem Mädchen liiert war, das es sich leisten konnte, seine Flugmaschinen zu kaufen.«
    »Dann hätte jeder gehabt, was er wollte.«
    »Außer Harry Frost.« Bells Blick wurde düster, dann loderte rasende Wut in seinen Augen. »Der arme Archie. Frost hat etwas Grässliches getan. Wie jemand eine Waffe mit derart mörderischer Munition laden kann, ist mir ein Rätsel.«
    Marion ergriff seine Hand. »Ich habe mit Lillian telefoniert. Morgen treffe ich sie im Krankenhaus.«
    »Wie klang sie?«
    »Müde und hoffnungsvoll. Das arme Ding. Es ist ein Albtraum – eigentlich haben wir beide den gleichen –, nur bin ich älter, liebe dich schon länger und mache mir nicht die gleichen Sorgen. Lillian hat mir gestanden, dass sie, seit Archie nach der Hochzeitsreise seine Arbeit wiederaufgenommen hat, jeden Tag Angst hat, bis er abends heil nach Hause kommt. Liebling, gehst du dieses Risiko, das Fliegen zu lernen, nur ein, weil du dir wegen Archie Sorgen machst? Oder soll es eine Art Wiedergutmachung für das sein, was ihm zugestoßen ist?«
    »Ich war immer scharf darauf zu fliegen.«
    »Aber könnte es sein, dass du aus den falschen Gründen so wild darauf bist? Isaac, du weißt, dass ich dich niemals mit meinen Sorgen wegen deiner Sicherheit belästige. Aber diese Angelegenheit erscheint mir ungewöhnlich gefährlich. Was kannst du da oben tun, wenn Frost auf sie schießt?«
    »Zurückschießen und Harry Frost ein für alle Mal ausschalten.«
    »Wer lenkt dein Aeroplan, wenn du dich aufs Schießen konzentrieren musst?«
    »Ich kann es mit einer Hand lenken … Nun, um ganz ehrlich zu sein«, gab er mit einem reumütigen Lächeln zu, »ich werde es bald mit einer Hand lenken können. Heute habe ich noch beide dazu gebraucht.«
    Sie breitete die Arme aus. »Kannst du mir das mal demonstrieren?«

15
    »Würden Sie mir einen Rat geben, wie ich es schaffen kann, die Maschine möglichst schnell in eine horizontale Lage zu bringen, ehe ich auf der Erde aufsetze?«, fragte Isaac Bell Josephine. In drei Tagen sollte das Rennen starten, und er hatte einen Zulassungstest angesetzt, um eine Pilotenlizenz des Aero Clubs zu erwerben.
    »Tun Sie’s nicht! « Josephine grinste ihn fröhlich an. »Das ist der beste Rat, den ich Ihnen geben kann. Üben Sie stattdessen lieber, den Magneten aus- und einzuschalten, und versuchen Sie keine Kunststücke, für die Ihre Maschine nicht gebaut ist.«
    »Ich habe die gleichen alettoni wie Sie.«
    »Nein, die haben Sie nicht«, widersprach sie, und ihr Lächeln verflüchtigte sich.
    »Die Tragflächenverspannung ist die gleiche.«
    »Sie ist ähnlich.«
    »Aber genauso solide und belastbar.«
    »Darauf würde ich mich nicht verlassen«, warnte sie mit ernster Stimme.
    Bei diesem Thema reagierte sie noch immer gereizt, aber Bell bemerkte, dass sie ihre frühere Behauptung nicht länger wiederholte, Danielles Vater habe für Marco Celere gearbeitet. Fast schien es, als ahne sie, dass das Gegenteil zutraf.
    Sanft sagte er: »Vielleicht meinen Sie, dass ich noch nicht dazu in der Lage bin.«
    Sie lächelte, als sei sie dankbar, dass Bell sie vom Haken gelassen hatte. »Sie werden es irgendwann sein. Ich habe Sie beobachtet. Sie haben dieses gewisse Gespür – das ist das Entscheidende.«
    »Schön zu hören«, sagte Bell. »Dann kann ich ja nicht allzu weit zurückfallen, wenn ich Sie beschütze.«
    Tatsächlich hatte Bell eine Verteidigungsstrategie entwickelt, in deren Rahmen er nur ein Element von mehreren war. Gewehrschützen der Agentur würden sich auf einer Art Hochsitz auf dem Hilfswagen ablösen, zu dem sie durch eine Klappe im Dach ungehinderten Zugang hätten. Zwei Sportwagen in einem geschlossenen Güterwagen mit Fahrrampe stünden bereit, um sofort zu starten und Josephine zu