Todesschrei

England auf. »Ach ja. Die guten alten Tage.« Aber Tony lächelte nicht. »Und die vermisse ich, Derek. Ich vermisse unseren alten Keller, die nächtelange Arbeit und ... unsere alten Jeans und T-Shirts. Ich vermisse die Zeit, als wir nur du, ich und Jager waren.« »Ja, ich weiß. Jetzt wachsen wir so rasant... die Hälfte der jungen Leute hier kenne ich gar nicht.« Aber mehr als all das vermisste er seinen Freund. Ruhm und Geld hatten Jager Van Zandt zu einem Mann gemacht, den Derek nicht mehr wirklich kannte. »Tja, der Erfolg hat seinen Preis.« Tony schwieg einen Moment. »Sag mal, Derek, ist es wahr, dass wir an die Börse gehen?« »Ja, ich habe so ein Gerücht gehört.« Tony runzelte die Stirn. »Gerücht? Du bist der verdammte Vizepräsident. Wenn du nicht Bescheid weißt, wer dann?«
    Derek musste ihm zustimmen, aber ihm blieb die Antwort erspart, denn Jager stieg nun auf einen Stuhl und hielt sein Champagnerglas hoch. »Meine Herren. Und Damen. Heute wollen wir feiern. Ich weiß, dass Sie alle nach der langen Spieleconvention erschöpft sind, aber jetzt ist es vorbei, und wir haben eine hervorragende Leistung erbracht. Unsere gesamte Produktion von
Behind Enemy Lines
ist ausgeliefert. Wir haben Vorbestellungen für jedes Videospiel, das wir uns ausdenken. Wir sind ausverkauft - schon wieder!«
    Die jungen Leute jubelten, aber Derek sagte nichts. »Er hat
sich
verkauft, würde ich sagen«, brummelte Tony. »Tony«, mahnte Derek leise. »Nicht hier. Nicht jetzt.« »Und wann ist der richtige Zeitpunkt, Derek?«, fuhr Tony ihn an. »Wenn wir beide nur noch Jagers Handlanger sind? Oder bin ich hier der Einzige, der sich darum Sorgen macht?« Kopfschüttelnd setzte er sich in Bewegung und drängte sich durch die Menge.
    Derek wusste, dass Tony schon immer einen Hang zur Dramatik gehabt hatte. Leidenschaft gehörte eben zu künstlerischem Genie. Derek war sich nicht sicher, ob er selbst noch genügend Leidenschaft aufbringen konnte. Oder Genie. Oder Kunst.
    »Natürlich werden Sie alle einen hübschen Bonus für die geleistete Arbeit erhalten«, sagte Jager gerade, und wieder jubelten die Leute. »Aber jetzt gibt es erst einmal eine süße Belohnung.« Zwei Kellner rollten einen Tisch herein. Darauf stand eine Torte, die locker zwei Meter lang, einen Meter breit und mit dem oRo-Logo geschmückt war - ein goldener Drache mit einem riesigen R auf der Brust, der in jeder Klaue ein O hielt.
    Er und Jager hatten ausführlich über das Logo nachgedacht. Derek hatte den goldenen Drachen entworfen, und Jager war für den Namen der Gesellschaft verantwortlich. Die Buchstaben o-R-o hatten eine symbolische Bedeutung, die auf Jagers holländische Herkunft zurückzuführen war. Es hatte Derek nie gestört, dass das R fünfmal größer war als die Os. Jetzt allerdings begann es ihn zu ärgern. Vieles begann Derek nun zu ärgern. Aber um der Angestellten willen setzte er ein Lächeln auf und ließ sich ein Glas Champagner reichen.
    »oRo steigt jetzt in eine neue Wachstumsphase ein«, sagte Jager, »und aus diesem Grund gibt es ein paar Veränderungen anzukündigen. Derek Harrington ist befördert worden.«
    Verdattert richtete Derek sich auf und zwang sich erneut zu einem Lächeln, um nicht mit Leichenbittermiene ertappt zu werden.
    »Derek ist ab jetzt Chef unserer Grafik-Abteilung.« Wieder Jubelrufe und Applaus, und Derek nickte mit steifem Lächeln. Nun begriff er, was Jager getan hatte, und dessen nächste Worte bestätigten seinen Verdacht. »Und als Anerkennung für seinen ungeheuren Beitrag zum Erfolg von
Behind Enemy Lines
wird Frasier Lewis zum Art Director erhoben.« Die Angestellten applaudierten, während Derek übel wurde. »Frasier kann heute Abend nicht bei uns sein, aber er schickt uns seine Grüße und alles Gute für unser nächstes Projekt. Er bat mich, einen Toast in seinem Namen auszusprechen, und hiermit zitiere ich:
>Enemy Lines
hat uns ins Orbit geschossen. Möge
The Inquisitor
oRo bis zum Mond bringen!<« Jager hob sein Glas. »Auf oRo und den Erfolg.«
    Mit zitternden Händen floh Derek aus dem Raum. Niemand bemerkte sein Verschwinden. Im Flur lehnte er sich an die Wand. Ihm war schlecht. Die Beförderung war natürlich eine Farce. Derek war nicht aufgestiegen - er war abgelegt worden. Frasier Lewis hatte oRo Reichtum und Erfolg gebracht, aber seine realistischen Animationen waren Derek unheimlich. Er hatte etwas gegen ihn unternehmen wollen, hatte unbedingt mit Jager reden wollen, aber nun war