Todesstatte

jenen Schonungen, die Generationen von Saxtons gepflanzt hatten.
    Cooper erinnerte sich an eine Pflicht, die er noch nicht erfüllt hatte, und er suchte Madeleine Chadwicks Nummer auf seinem Mobiltelefon.
    Â»Detective Constable Cooper, Mrs. Chadwick. Ich war am Samstag bei Ihnen, um mit Ihnen darüber zu sprechen...«
    Â»Ja, ich erinnere mich an Sie.«
    Â»Oh, tatsächlich? Vielen Dank. Tja, entschuldigen Sie die Störung, aber da wäre nur noch eine Sache, die ich Sie fragen möchte, wegen der Gebeine in der Gruft...«
    Â»Ja?«
    Â»Mir ist bewusst, dass das vor Ihrer Zeit war, aber mich würde trotzdem interessieren, ob Sie wissen, wo genau auf dem Grundstück die Knochen gefunden wurden?«
    Â»Oh, das war ein gutes Stück vom Herrenhaus entfernt. Ich glaube, eine der verpachteten Farmen war frei geworden, und man hat beschlossen, Bäume auf dem Grund anzupflanzen. Vermutlich wollte einer meiner Vorfahren aus der großen Nachfrage nach Bauholz Kapital schlagen.«
    Â»War das dann Corunna Wood?«
    Â»Ja, ich glaube schon.«
    Â»Vielen Dank, Mrs. Chadwick. Ihnen ist nicht zufällig noch etwas zu dem Mann eingefallen, der sich nach der Gruft erkundigt hat, nehme ich an? Nein? Na ja, macht nichts. Danke für Ihre Hilfe.«
    Cooper beendete das Gespräch. Die geographischen Bedingungen und der Mangel an Straßen in der Gegend waren äußerst trügerisch. Eigentlich lag alles ziemlich dicht beisammen, vorausgesetzt, man konnte es sehen: das Ravensdale-Tal und Tom Jarvis’ Haus bei Litton Foot; Alder Hall und die dichten Wälder diesseits des Wassers; und das Haus unten am Fluss im Miller’s-Dale-Tal, in dem Vernon und Abraham Slack wohnten. Sie alle waren nur einen Katzensprung voneinander entfernt.
    Auf dem Rückweg zum Parkplatz entdeckte er ein Schild unterhalb des Weges: Verunreinigter Bach – kein Trinkwasser, baden verboten . Neugierig bahnte er sich den Weg zum Wasser. In dem morastigen Boden wuchsen riesige Pflanzen, die den Bach beinahe blockierten. Einige davon sahen aus wie riesige Rhabarberstauden, bei anderen handelte es sich jedoch um die gleichen Ungeheuer mit violettem Stamm, die er bei Litton Foot gesehen hatte und die ihn an drei Meter hohen Wiesen-Kerbel erinnert hatten.
    Cooper holte seine Generalstabskarte aus dem Auto. Frys Sechs-Meilen-Zone war zwar nicht darauf eingezeichnet, doch er konnte sich ziemlich genau erinnern, wo sie verlief. Hatten die Hinweise in den Telefonanrufen tatsächlich irgendeine Bedeutung? Warum hatte der Anrufer sie zum Peter’s Stone gelotst? Versuchte er, sie in die Irre zu führen, um sich auf ihre Kosten einen Scherz zu erlauben? Oder hatten sie ihn völlig missverstanden?
    Frys Interpretation der zweiten Botschaft schlug Wardlow als Ausgangspunkt vor, von dem es in westlicher Richtung zum Gibbet Rock und nach Litton Foot ging, wo Audrey Steeles sterbliche Überreste gefunden worden waren. Doch für die Zeile über den Fleischverzehrer gab es nach wie vor keine Erklärung.
    In westlicher Richtung? Cooper erinnerte sich an seinen ersten Besuch in Freddy Robertsons Haus. Der Professor hatte ihm erklärt, dass der traditionelle Leichenzug den Kirchhof durchs Osttor betrat und dem Weg der Sonne zum Grab folgte.
    Er wählte Frys Nummer, in der Hoffnung, dass sie ausnahmsweise einmal erreichbar war.
    Â»Diane, dieses Beatrix-Potter-Buch«, sagte er, als sie abnahm. »Hast du es von der Spurensicherung auf Fingerabdrücke prüfen lassen?«
    Â»Ja, aber ohne Ergebnis.«
    Â»Schade.«
    Â»Eine Sache habe ich allerdings rausgefunden, und zwar durch Zufall. Einer der Mitarbeiter der Spurensicherung spricht ein bisschen Deutsch.«
    Â»Deutsch? Machen die dort alle Open-University-Kurse, oder was?«
    Â»Ich habe keine Ahnung. Aber kannst du dich noch erinnern, dass das Beatrix-Potter-Buch The Tale of Mr.Tod heißt?«
    Â»Ja.«
    Â»Unser gebildeter Spurensicherer hat mich darauf hingewiesen, dass ›Tod‹ aus dem Deutschen kommt, und mir gesagt, was es bedeutet.«
    Cooper starrte die geschnitzte Eule an der Zufahrt zum Parkplatz an. »Erstaunlich«, sagte er. »Aber es passt.«
    Â»Leider bringt es uns auch nicht weiter. Als Hinweis führt es aufs tote Gleis. Sozusagen.«
    Â»Ãœbrigens ist mir Maurice Goodwin über den Weg gelaufen«, sagte Cooper. »Erinnerst du dich noch an den Namen, Diane? Er ist der Mann, der auf