Todesstatte

von der Stelle entfernt war, an der er stand. Es war mehr als schade, oder etwa nicht? Es war großes Glück für denjenigen gewesen, der den Anruf getätigt hatte. Er hatte unmöglich wissen können, dass die Bewohner des gegenüberliegenden Hauses nicht jede seiner Bewegungen beobachteten.
    Obwohl Cooper die Tonbandaufzeichnungen noch nicht gehört hatte, beschlichen ihn Zweifel hinsichtlich der Absichten des Anrufers. Auf den ersten Blick erschien es so, als habe er erwartungsgemäß darauf geachtet, seine Identität zu verheimlichen. Einige seiner Handlungen wirkten jedoch beinahe leichtsinnig – als legte er es geradezu darauf an, identifiziert zu werden. Vielleicht war die ganze Angelegenheit nicht mehr als ein Hilferuf. Doch es hatte keinen Sinn, Fry diese Theorie zu unterbreiten.
    Hinter dem Kirchenfriedhof sah Cooper eine Ansammlung von Farmgebäuden und Anhängern sowie ein weitläufiges Muster aus Bruchsteinmauern. Irgendwo in der Nähe krähte ein Hahn, obwohl es bereits Nachmittag war. Neben der Telefonzelle stand ein Wegweiser, dessen Schild so verwittert war, dass die Beschriftung völlig verschwunden war. Es schien auf einen Pfad hinzuweisen, der ins Nichts führte.
    Dann kam die Sonne heraus, und die Kalksteinwände verwandelten sich in ein leuchtendes Netz, das über der Landschaft lag. Cooper fragte sich, was er wohl finden würde, wenn er den weißen Linien folgte. Die Verlockung, dem Licht zu folgen, anstatt auf den düsteren Kirchenfriedhof zurückzukehren, war beinahe unwiderstehlich.
    Eine halbe Meile weiter nördlich, bei der Kreuzung mit der A623, befand sich eine kleinere Ansammlung von Häusern mit dem Namen Wardlow Mires. Eine Tankstelle und ein weiterer Pub namens Three Stags’ Heads standen zwischen Farmen und einigen heruntergekommenen, von Geißblatt zugewucherten Gebäuden.
    Die A623 leitete den Verkehr über Schafweiden und das Plateau in Richtung Manchester. Als Cooper auf sie auffuhr, nahm er sofort wahr, wie sich die Landschaft zu seiner Linken öffnete. In einer Lücke zwischen den Hügeln ragte eine seltsame, freistehende Kalkstein-Felsnase empor. Ihre markante Form wirkte fast schon künstlich: Sie besaß gerade, mit Säulen versehene Seiten aus weißem Stein, die von Spalten und Nischen unterbrochen wurden, und eine rundliche, mit Gras bewachsene Kuppel, die aussah wie eine grüne Schädeldecke. Die von Schafen abgegrasten Hänge um sie herum schienen den Kalkstein langsam einzunehmen, als griffen sie nach oben, um ihn in den Boden zurückzuziehen.
    Der Fels kam Cooper bekannt vor. Als er in seinem Gedächtnis suchte, kam er zu dem Schluss, dass es sich um den Peter’s Stone handeln könnte. Er hatte keine Ahnung, was der Name bedeutete, vermutete jedoch, dass er eine biblische Anspielung auf St. Peter war, deren Ursache im Lauf der Zeit und den Nebeln der Überlieferung verloren gegangen war.
    Â»Kann ich mir die Tonbandaufzeichnungen irgendwann mal anhören, Diane?«, fragte er.
    Â»Bilde dir nicht ein, dass du die Stimme erkennen wirst. Sie wurde elektronisch verfremdet.«
    Â»Vielleicht kommt mir trotzdem irgendeine Idee.«
    Â»Ja, okay. Erinnere mich daran, wenn wir zurück sind.«
    Â»Danke.«
    Fry tippte mit dem Finger auf die Karte. »Ben, wir sollten in die andere Richtung fahren. Nach Eyam.«
    Cooper hielt am Straßenrand an und fuhr zur Abzweigung nach Litton zurück. Ȇbrigens«, sagte er, »meine unidentifizierten Überreste wurden bei Litton Foot gefunden, im Ravensdale-Tal.«
    Â»Ja? Und was ist damit?«
    Â»Litton Foot ist weniger als drei Meilen von Wardlow entfernt. Es fällt in deinen Kreis.«
    Fry warf einen Blick auf die Karte. »Aber deine Leiche ist achtzehn Monate alt, Ben.«
    Â»Ich weiß.« Cooper zuckte mit den Schultern. »Ich dachte nur, es wäre erwähnenswert.«
    Â»Erzähl mir was über Eyam.«
    Â»Zunächst mal spricht man es ›Iem‹ aus. Das Dorf wurde durch irgendein verseuchtes Tuch mit der Pest infiziert, aber die Bewohner haben sich selbst unter Quarantäne gestellt, um nicht den Rest von Derbyshire anzustecken.«
    Â»Wann war das?«
    Â»Im siebzehnten Jahrhundert.«
    Â»Aha.«
    Â»Tja, in Eyam sind dreihundertfünfzig Menschen gestorben. Die Namen der Opfer sind auf einigen der Cottages aufgelistet. Pestopfer konnten nicht auf dem