Todtsteltzers Ehre

vorbei, die endlos anstiegen und wieder absanken, und an riesigen Tanks voller bunter, kohlensaurer Flüssigkeiten. Schließlich erreichten sie ein endloses Montageband für
Furienrahmen. Vielgelenkige Roboterarme verschmolzen metallene Menschenarme und -beine mit prallen Brustkörben unter blauen Stahlschädeln. Stahlfinger zuckten, glänzende Beine
beugten sich. Und der Nachschub an Metallkörpern machte nie
eine Pause und setzte sich ohne Ende fort. Jakob leierte technische Daten und Belastungsgrenzen herunter, denen zu folgen
sich Daniel nicht die Mühe machte. Er glaubte, allmählich zu
verstehen, warum ihm die KIs das alles zeigten. Er war der
erste lebendige Mensch, dem es erlaubt wurde, die aktuellen
Errungenschaften von Shub zu erblicken; anscheinend hatten
die KIs den Wunsch zu prahlen, zu zeigen, wie weit sie sich
über das hinausentwickelt hatten, was sie früher einmal gewesen waren.
Wie überaus menschlich, dachte Daniel lächelnd.
Natürlich hatte er weiterhin keinen Schimmer, warum die
KIs ihn auf ihrem Planeten empfingen. Sie mußten damit einen
Zweck verfolgen. Sie taten nichts spontan; alles, was sie unternahmen, gehörte zu langfristigen Planungen. Zweifellos erklärten sie es ihm irgendwann. Wenn ihnen endlich die Dinge ausgingen, derer sie sich brüsten konnten.
Der nächste Haltepunkt war eine Galerie, die aus großer Höhe Ausblick in ein ungeheures stählernes Tal bot, auf dessen
Grund die Metallbäume von Unseeli verarbeitet wurden. Die
Hitze war fürchterlich, sogar in Daniels Schutzanzug. Jakob
zeigte sich ungerührt. Der schiere Umfang der Arbeiten da unten war atemberaubend, selbst nach all den Eindrücken, die
Daniel schon gewonnen hatte. Unseelis Metallwälder hatten
den Planeten von Pol zu Pol bedeckt, und die KIs hatten sie
komplett abgeerntet. Milliarden Bäume und Milliarden Tonnen
Metall. Daniel versuchte nicht mal, sich das anschaulich vorzustellen. Jakob erklärte, die Verarbeitung wäre in einigen Wochen abgeschlossen, aber Daniel war nicht nach einer Diskussion darüber zumute.
»Die Schwermetalle aus dem Zentrum der Bäume dienen als
Treibstoff für die Hyperraumtriebwerke«, sagte Jakob und
lehnte sich gefährlich weit über die Galerie hinaus, um besser
sehen zu können, wobei er keine Spur von Schwindelgefühl
zeigte. »Die übrigen Metalle werden ausgeschieden und zu
Raumschiffrümpfen verarbeitet. Bald wird Shub über eine Flotte verfügen, bemannt mit einer Armee aus Furien und Geistkriegern, die alles übertrifft, was die Menschheit je gesehen
hat.«
»Wie habt ihr Unseeli nur gefunden?« fragte Daniel. »Ich
dachte immer, sein Standort wäre eines der bestgehüteten Geheimnisse der Menschheit.«
Jakob schniefte. »Einige Menschen haben uns die Information schon vor langer Zeit verkauft. Wir haben nur gewartet, bis
wir die Metalle wirklich benötigten, und dann schlugen wir zu
und nahmen uns, was wir brauchten.«
»Aber wozu das Warten?« fragte Daniel. »Was liegt jetzt so
Besonderes an?«
»Du wirst es sehen«, antwortete Jakob.
»Manche Leute sagen, der Wald wäre lebendig gewesen«,
erzählte Daniel. »Die Bäume wären von einem Gemeinschaftsbewußtsein beseelt gewesen und hätten auf Unseeli mit den
Geistern derer gespukt, die dort lebten, bis Kapitän Schwejksam den Planeten sengen ließ.«
»Falls dergleichen existierte, haben die KIs keine Spur davon
entdeckt«, sagte Jakob. »Vielleicht fällt Geistern das Reisen
schwer.«
»Es hieß auch, die Bäume wären einfach zu nützlich, um sich
natürlich entwickelt zu haben. Sie müßten von einer unbekannten Lebensform gentechnisch erzeugt worden sein. Was, wenn
sie zurückkehrt und nachsieht, wer sich an ihrem Garten zu
schaffen gemacht hat?«
»Dann wird Shub sich auch mit diesen Wesen befassen«, sagte Jakob. »Selbst schuld, wenn sie sich nicht besser geschützt
haben.«
Sie setzten ihren Weg fort, vorbei an weiteren Förderbändern, die nichtidentifizierbare Technik von irgendwo
nach irgendwoanders beförderten. Daniel machte sich nicht die
Mühe, nach dem Was oder Wohin zu fragen; er war sich ziemlich sicher, daß er die Antwort ohnehin nicht verstanden hätte.
Aber so müde er auch war, er spitzte doch die Ohren, als Jakob
ihm das Wrack des extraterrestrischen Sternenschiffs zeigte,
das die KIs auf Unseeli erbeutet hatten. Das fremde Schiff war
mehrere Hundert Fuß lang, ein verrücktes Gewirr aus schlanken Messingsäulen, durchsetzt von vorstehenden glasierten