Todtsteltzers Ehre

Todtsteltzer. Du hast dich schon immer darauf verstanden, unsauber zu kämpfen.« Hazel holte
lange und ungleichmäßig Luft, die sie dann langsam wieder
herausließ. »In Ordnung. Tun wir es. Bevor mir ein Anflug von
Gehirn hochkommt und ich dir sage, du sollst dich zum Teufel
scheren.«
»Folgt mir einfach. Ich zeige Euch den Weg.«
»Verdammt richtig, das wirst du.«
Owen ging voraus, zur Höhle hinüber. Im Augenwinkel sah er,
daß Hazel stur nach vorn blickte, das Gesicht eine kalte Maske,
während ihre Augen an ein verängstigtes Kind erinnerten. Owen
hatte sie noch nie verängstigt erlebt, richtig verängstigt.
»Also«, sagte er und suchte nach den richtigen Worten, »Ihr
hattet also schon daran gedacht, von den Klonpaschern wegzugehen, ehe wir uns kennenlernten?«
»Habe ich«, antwortete Hazel. »Sie waren sogar für mich zu
grob. Und die Bezahlung war mies.«
»Wie dumm von mir. Ich dachte, es hätte vielleicht etwas mit
Moralität zu tun gehabt.«
»Gebrauche in meiner Gesellschaft nicht das M-Wort, Todtsteltzer!«
Sie blieben vor dem Höhleneingang stehen. Von hinter dem
schimmernden transparenten Kraftfeld blickten ihnen tote Gesichter entgegen. Hazel griff unwillkürlich nach ihren Waffen,
aber sie boten ihr keinen Trost. »Zum Teufel mit dir, Todtsteltzer. Jemand wird dafür bezahlen!«
»Bleibt bei dieser Einstellung. Sie wird sich als sehr praktisch erweisen, wenn wir uns am anderen Ende durch Valentins
Privatarmee hindurchkämpfen müssen.«
Hazel schnaubte. »Mit niederschmetternden Chancen werde
ich schon fertig. Daran bin ich gewöhnt. Halt jetzt die Klappe
und mach die verdammte Tür auf. Das schaffst du doch, oder?«
»Ich arbeite daran.«
Owen musterte das Kraftfeld nachdenklich, und ihm kam eine Idee. Er griff auf die KI zu.
»Oz, verfügst du immer noch über die Kommandoprioritäten
für die Burgsysteme?«
»Natürlich. Ich kenne die Prioritätscodes für jedes System
hier, ebenso für jedes neue System, das angeschlossen wurde,
seit wir von hier fortgingen. Es sei denn, David oder Valentine
haben sie noch einmal geändert.«
»Unwahrscheinlich. David hat sich bestimmt nicht die Mühe
gemacht, und Valentin hatte nicht genug Zeit. Versuche es, Oz.
Isoliere dieses System, schalte das Kraftfeld der Höhle ab und
aktiviere es wieder, sobald wir hindurch sind. Ohne irgendeinen Alarm auszulösen.«
Die KI schniefte. »Du verlangst nicht gerade viel, was?
Welch ein Glück für dich, daß ich ein solch überlegenes Modell bin. Aber ehe ich die üblichen Wunder wirke – darf ich
darauf hinweisen, daß ich keine Kontrolle über die Gefrieranlagen habe, die Valentin in diesen Höhlen installiert hat? Es
sind komplett eigenständige Systeme, auf die ich keinen
Zugriff habe. Die Temperatur in der Höhle, die du betreten
möchtest, entspricht nicht gerade dem absoluten Nullpunkt,
kommt diesem Wert aber so nahe, wie du es wahrscheinlich
niemals mehr erleben wirst – es sei denn, du öffnest eine Luftschleuse und trittst ins Vakuum des Alls hinaus. Obwohl ich
dir so etwas durchaus zutrauen würde. Ich habe schon deprimierte Lemminge auf Fenstersimsen erlebt, mit Überlebensinstinkten, die deine übertreffen. Ich möchte es mit dem Hinweis bewenden lassen, daß jeder normale Mensch, der diese
Höhle beträte, extrem rasch erfrieren würde. Mal vorausgesetzt, der Schock hätte ihn nicht vorher erwischt.«
»Hazel und ich sind keine normalen Menschen, Oz. Schon
eine ganze Weile nicht mehr. Öffne die Höhle.«
Plötzlich war ein Schnalzen sich neutralisierender Energien
zu hören, und das Kraftfeld war nicht mehr da. Eisige Luft
stürzte aus der Höhle hervor und kondensierte in der Außenhöhle zu dichtem Nebel. Die bittere Kälte traf Owen und Hazel
wie ein Schlag, und sie zuckten unwillkürlich zusammen. Sie
zitterten heftig und hielten sich aneinander fest, um sich Halt
zu geben. Zu riechen war nichts, kein Gestank des Todes oder
der Verwesung. Dazu war es einfach zu kalt.
Owen und Hazel traten widerwillig vor, und die kalte Luft
schmerzte in ihren Lungen. Die nächstliegende Leiche war die
einer Frau in zerrissener Bauernkleidung. Die Ränder der von
Energiewaffen erzeugten Wunden, die sie getötet hatten, waren
schwarz verkohlt. Ihr Gesicht war eine blutige Ruine. Es fehlte
zur Hälfte. Owen streckte eine Hand nach ihr aus, zögerte dann
jedoch. Die Hand zitterte, und das nicht vor Kälte.
»Wenn sie so kalt ist, wie ich denke, könntest du eine Erfrierung