Todtsteltzers Ehre

trifft, habe ich das durchaus«, sagte Beckett.
»Irgend etwas … läuft hier draußen ab. Beunruhigende Meldungen treffen seit einiger Zeit von überall entlang des Abgrunds ein – Meldungen, die die Dunkelwüste betreffen und
von … Dingen sprechen, die aus der Dunkelheit kommen. Von
Stimmen der Toten, die Warnungen rufen. Visionen von Wundern und Alpträumen, von flüchtigen Kontakten mit Dingen,
die innerhalb eines Augenblicks auftauchen und wieder verschwinden. Esper haben von einer Tür geträumt, die sich öffnete und wieder schloß, und von etwas Grauenhaftem, das hindurchspähte. Es sind zu viele Meldungen aus gewöhnlich zuverlässigen Quellen, als daß ich sie einfach abtun könnte. Ich
sehe mich gezwungen, daraus den einzig möglichen Schluß zu
ziehen: Etwas lebt in der Dunkelwüste .«
Eine ganze Weile blieb alles still. In den über neunhundert
Jahren, seit der ursprüngliche Todtsteltzer den DunkelwüstenProjektor eingesetzt hatte, hatte niemand wirklich etwas über
die riesige Zone aus tiefster Nacht erfahren, die man die Dunkelwüste nannte – außer daß Schiffe, die hineinflogen, nur selten zurückkehrten. Gutmann wandte sich an Owen und Hazel.
»Sir Todtsteltzer, Ihr und Miss d’Ark wart die letzten, die tief
in die Dunkelwüste vorgedrungen und von dort zurückgekehrt
sind. Vielleicht könntet Ihr … dieses Phänomen für uns ein
wenig erhellen?«
»Für mich ist das alles ganz neu«, antwortete Owen. »Wir
sind auf nichts dergleichen gestoßen. Daß es mein Vorfahr war,
der den Dunkelwüsten-Projektor erbaute, heißt noch nicht, daß
ich ein größerer Experte bin als irgend jemand sonst. Falls Giles irgendwelche Geheimnisse über die Dunkelwüste wußte, hat
er sie nicht an mich weitergegeben. Ich habe wirklich keine
Ahnung, wie irgend jemand oder irgend etwas dort draußen
leben könnte. Nichts in der Dunkelwüste ermöglicht Leben.
Kein Licht, keine Wärme, keine Nahrung … wie könnte irgendwas dort existieren?«
»Kein Leben, wie wir es kennen«, sagte Beckett vom Bildschirm herunter. »Aber wer weiß, welche in jenem Augenblick
des Massensterbens und völligen Grauens geborenen Alpträume womöglich in der Dunkelheit lauern?«
»Das ist lächerlich!« versetzte Owen.
»Wirklich?« fragte Beckett. »Als Ihr die Dunkelwüste aufsuchtet, kamt Ihr mit den wiederbelebten Hadenmännern zurück, einem alten Grauen, von dem wir längst frei zu sein
glaubten. Alles könnte in dieser Dunkelheit hausen. Einfach
alles.«
Alle blickten Owen und Hazel an, aber sie sagten nichts. Sie
wußten Dinge über das Wesen und die Ursache der Dunkelwüste , von denen niemand sonst etwas ahnte, aber sie hatten vor
langer Zeit und aus sehr guten Gründen geschworen, diese Geheimnisse zu wahren. Außerdem bestand keine erkennbare
Verbindung zwischen dem, was sie wußten, und dem Phänomen, das Beckett geschildert hatte. Das hofften sie jedenfalls.
»Wo wir schon von den Hadenmännern sprechen«, fuhr Beckett fort, nachdem sich das Schweigen eine Zeitlang hingezogen hatte. »Damit kommen wir zum abschließenden Teil meines Berichts. Ich denke, wir waren alle etwas überrascht, als
sich die wiederbelebten Hadenmänner den Rebellen anschlossen, um die Imperatorin zu stürzen, und wir waren noch mehr
überrascht, daß die aufgerüsteten Menschen tatsächlich Befehlen gehorchten und Gefangene nahmen, als sich die imperialen
Truppen ergaben. Früher hatten die Hadenmänner einfach alle
abgeschlachtet. Schließlich waren sie die offiziellen Feinde der
Menschheit, bis die KIs von Shub sie in dieser Rolle ablösten.
Ihr habt uns versichert, sie hätten sich gebessert, Sir Todtsteltzer. Ihr sagtet, wir könnten mit ihnen zusammenarbeiten.
Wir hätten es besser wissen sollen! Wir hätten niemals Kyborgs trauen sollen, Menschen, die ihr Menschsein aufgegeben
haben, um nach Vollkommenheit durch Technik zu streben, die
den Großen Kreuzzug der Genetischen Kirche starteten, um die
Menschheit zu vernichten und sich an ihre Stelle zu setzen. Die
Menschenmaschinen in ihren goldenen Schiffen! Die Schlächter von Brahmin II. Nun, Sir Todtsteltzer, Eure alten Bundesgenossen sind nach Brahmin II zurückgekehrt, haben die Abwehr des Planeten zerstört und die Macht über ihn und seine
Bevölkerung übernommen. Sie nennen ihn jetzt Neuhaden und
blockieren ihn mit einer ganzen Flotte ihrer goldenen Schiffe.
Die wenigen Meldungen, die hinaus gelangten, ehe alle Kommunikation abgebrochen wurde,