Todtstelzers Krieg

wirken, und genau das war er auch. Ein stiller, nichtssagender
Mann, der mehr nach einem anonymen zivilen Diener aussah
als nach einem Offizier der Imperialen Flotte. Heutzutage war
das eben so, wenn man als Sicherheitsoffizier arbeitete – selbst
auf der ganz und gar erstaunlichen Unerschrocken . Stelmach
stand offensichtlich nervös ein wenig hinter Schwejksam und
Frost, und seine Augen hetzten von einem zum andern, als erwarte er, jeden Augenblick, weggeschickt zu werden. Und
doch hatte dieser kleine, wenig beeindruckende Mann bei der
Entwicklung jener Technologie mitgeholfen, mit deren Hilfe
die Imperatorin die tödlichen Fremdwesen kontrollierte, die
unter dem Namen Grendel bekannt geworden waren. Und zusammen mit Frost und Schwejksam hatte er Missionen überlebt, die viele geringere Männer sicher getötet hätten . Also
mußte mehr an dem Burschen sein, als es den Anschein hatte.
Beckett nahm sich im stillen vor, die Akte des Mannes genauer
durchzugehen, und wenn auch nur, um herauszufinden, wofür
das K. in seinem Namen stand.
    Der General bedeutete den drei letzten Besuchern, auf den
verbleibenden freien Sesseln Platz zu nehmen, und sie kamen
der Aufforderung nach. Schwejksam und Frost schienen vollkommen entspannt; doch Beckett bemerkte, daß ihre Hände
noch immer wie beiläufig in der Nähe der Waffen schwebten.
Stelmach saß ganz vorn auf der Kante seines Sessels und hatte
die Hände fest ineinander verschränkt, damit niemand ihr Zittern bemerken konnte . Beckett räusperte sich, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu lenken, und bedauerte es im gleichen Augenblick wieder. In dieser Art von Gesellschaft konnte
ein solches Räuspern nur schwach und unsicher klingen.
    »Nun, da wir endlich alle beisammen sind, können wurmt der
abschließenden Besprechung beginnen. Ihr alle habt auf dem
Weg nach Virimonde ausreichend Gelegenheit gehabt, die allgemeinen Befehle und Ziele dieser Operation zu lesen; doch
erst jetzt werde ich den großen Gesamtplan enthüllen. Virimonde soll wieder dem direkten Befehl des Imperiums unterstellt werden, und zwar unter Einsatz aller dazu erforderlichen
Mittel. Die einheimische Bevölkerung praktiziert verbotene
Formen der Demokratie, lebt nach eigenen Regeln und widersetzt sich allgemeinen Imperialen Edikten. Nach dem zu urteilen, was uns der Steward der Todtsteltzer-Festung mitgeteilt
hat, erweist sich der Lord von Virimonde, David Todtsteltzer,
als ein schwacher und unfähiger Führer, der seine Pflichten und
Geschäfte vernachlässigt und nicht nur darin versagt hat, diesen Verrat niederzuschlagen, sondern ihn sogar noch ermutigt.
Damit hat er sich selbst zum Verräter gemacht, und die Imperatorin hat ihm seine Lordschaft aberkannt. Er ist zu verhaften
und zusammen mit seinem Gefährten, dem Lord Kit SommerEiland, zurück nach Golgatha zu schaffen , wo man die beiden
vor Gericht stellen wird.
    Wir rechnen mit Widerstand. Der Todtsteltzer und der Sommer-Eiland sind beide berühmte Kämpfer, und wir haben darüber hinaus Grund zu der Annahme, daß die Einwohnerschaft
Virimondes gründlich mit Agenten der Rebellen infiltriert ist.
Deswegen ist die gesamte Bevölkerung Virimondes zu befrieden und unter direkte Imperiale Kontrolle zu stellen, mit allen
dazu erforderlichen Mitteln. Niemand weiß, wie gut vorbereitet
und wie gut bewaffnet die Bauern sind, und daher müssen wir
unter der Annahme des schlimmsten Falls agieren. Wir gehen
keinerlei Risiko ein und gewähren kein Pardon. Dies ist eine
Strafexpedition. Wir statuieren hier ein Exempel. Eine hohe
Zahl von Verlusten bei der Bevölkerung ist zu erwarten.
    Lord Wolf hat den Befehl über die Imperialen Kriegsmaschinen. Er wird von Professor Wax von der Universität Golgatha
unterstützt. Der Professor kann leider nicht bei uns sein – wie
es scheint, bekommt ihm das Reisen nicht. Wir können nur
hoffen, daß sich sein Zustand bessert, wenn er erst wieder festen Boden unter den Füßen hat.
    Die Bodentruppen stehen unter dem Befehl des Hohen Lords
Dram. Eine volle Armee von Marineinfanteristen und Söldnern
wird die Bevölkerungszentren ausschalten und für die Besetzung durch andere Truppen vorbereiten. Kapitän Schwejksam,
Investigator Frost und Sicherheitsoffizier Stelmach – Ihr drei
seid persönlich verantwortlich für die Gefangennahme von
David Todtsteltzer und Kit Sommer-Eiland. Bringt sie lebend an Bord, falls irgend möglich. Ihre durchlauchtigste Majestät
hat sich in