Todtstelzers Schicksal

es
nötig war, und weil er sich von dieser Aufgabe weder abwenden konnte noch wollte. Er wusste, was Pflicht und Ehre wirklich bedeuten.«
    »Ja, das wusste er.« Konstanze seufzte. »Es fällt mir schwer
zu glauben, dass jemand wie er wirklich tot ist. Der einzige
wirklich ehrenhafte Mann, den ich je gekannt habe. Außer Robert natürlich.«
    »Owen könnte eines Tages wieder auftauchen.«
»Gott, das hoffe ich nicht! Das würde die Lage wirklich
kompliziert machen. Nein; er ist als Legende inzwischen viel
nützlicher. Jemand, der die nächste Generation inspiriert.«
    »Hättest du ihn wirklich geheiratet? Ich meine, du hast ihn
nie geliebt.«
»Das nicht, aber ich habe ihn bewundert. Es hätte mich stolz
gemacht, seine Frau zu sein. Der Vorschlag stammte schließlich von mir. Und das Imperium braucht seine Helden so sehr!
Ich denke jedoch … es wäre ihm wahrscheinlich zuwider gewesen, auch nur ein konstitutioneller Monarch zu sein. Nach
all dem, was er durchgemacht hat, hätte er es als sehr einschränkend empfunden. Ich schätze also, dass die Dinge eine
Art haben, sich letztlich in die richtige Richtung zu entwickeln.
Ich heirate Robert Feldglöck, und er wird ein guter König und
ein noch besserer Ehemann sein. Wer möchte da behaupten, es
gäbe keine glücklichen Ausgänge mehr?«
    Menschen zirkulierten ständig durch die übervölkerte Vorhalle
und warteten ungeduldig auf eine Chance, zu sehen und gesehen zu werden. Überall waren Nachrichtenkameras, aber Toby
Shreck und die Imperialen Nachrichten verfügten über die Exklusivrechte an der eigentlichen Zeremonie, sodass sich alle
anderen Nachrichten- und Klatschsender mit der Vorhalle und
den Vorbereitungen draußen begnügen mussten. Holokameras
schossen über der Menschenmenge hin und her und bemühten
sich verzweifelt, jemanden oder etwas zu finden, der oder das
der Berichterstattung wert war und vielleicht von Toby Shrecks
Reportage ablenkte. Einige Kameras schubsten sich gegenseitig im Kampf um die paar ansehnlichen Nachrichten, die überhaupt zu ergattern waren – meist erste Eindrücke davon, wer
mit wem gekommen war und was sie trugen. Und so schoben
und drängten sich die Menschen gegenseitig aus dem Weg,
auch unter Einsatz des Ellbogens, um einen kurzen Augenblick
vor den Objektiven zu erhaschen, wo sie sich immer verzweifelter darum bemühten, auf geistreiche Bemerkungen für die
Reporter zu kommen, die zunehmend unter so etwas wie einer
Kriegsneurose litten. Schließlich schaute das gesamte Imperium zu, und jeder, der sich irgendeine Bedeutung zubilligte,
hatte aufs Entsetzlichste gekämpft und intrigiert und sich prostituiert, um eine Einladung zur Hochzeit des Jahrhunderts zu
erhalten. Zum Glück war das nicht so schwierig gewesen, wie
man hätte erwarten können, denn so viele der alten Größen aus
Politik und Gesellschaft weilten nicht mehr unter den Lebenden. Tatsächlich fiel es den Gästen und den Zuschauern
schwer, sich des Gefühls zu erwehren, dass viele berühmte
Gespenster zugegen waren – Geister von Menschen, die an
einem solch wichtigen Tag in der imperialen Geschichte hätten
anwesend sein, müssen.
    Crawford Feldglöck, der Vater Finlays, ermordet von Jakob
Wolf, der seinerseits vom eigenen Sohn Valentin gemeuchelt
worden war. Roderik Sommer-Eiland, der weise alte Held des
Imperiums, ermordet vom eigenen Enkel Kid Death. Sogar
Gregor Shreck, obwohl ihn niemand wirklich vermisste. Der
legendäre Giles Todtsteltzer, Gründer seines Clans, letztlich
niedergestreckt vom eigenen Nachfahren Owen. Der ebenfalls
nicht mehr da war, ebenso wie seine furchterregende Gefährtin
Hazel D’Ark. So viele Familien trugen die Saat der eigenen
Vernichtung in sich. Und natürlich durfte man nicht die Eiserne
Hexe vergessen, Imperatorin Löwenstern XIV. So viele große
Gestalten, Helden und Schurken und jede Schattierung dazwischen. Überlebensgroß … und jetzt alle dahingeschieden. Und
das Imperium wirkte ohne sie so viel kleiner.
    Sie gehörten jedoch zur Vergangenheit, während der heutige
Tag dazu diente, die Zukunft zu zelebrieren. Niemand sprach
die alten Namen laut aus, aus Furcht, den Eindruck zu erwekken, er hätte den Kontakt zur aktuellen Realität verloren.
    Chantelle war bald zurück und organisierte Menschen und
Pläne mit gleichermaßen unerbittlicher Energie. Die Menge der
Gäste schwankte zwischen offenem Respekt und absolutem
Entsetzen, während sie verfolgte, wie Chantelle