Todtstelzers Schicksal

folgte der Gedankenverbindung in seinem Kopf, und er
lief jetzt, wo er ihr so nahe war. Rücksichtslos stürmte er um
die Ecken, und nicht ein einziges Mal zweifelte er am richtigen
Weg. Endlich erreichte er die Stelle, wo Hazel fest gehalten
wurde, und ihre Anwesenheit flammte in seinem Verstand wie
ein Leuchtsignal. Und auf einem offenen Steinplatz erwarteten
ihn dort die Blutläufer, alle an einem Ort versammelt, um
Owen zu stoppen, um die fremde Kraft abzufangen, die ihre
Welt bedrohte. Es war lange her, seit zuletzt eine Gefahr aufgetreten war, die ausreichte, um sie alle zusammenzubringen und
auf ein Ziel einzuschwören, aber der Todtsteltzer machte ihnen
nun einmal wirklich Angst. Vielleicht deshalb, weil sie wussten, dass er etwas verkörperte, wozu sie sich selbst hätten entwickeln können, hätten sie sich nur nicht zu sehr gefürchtet,
um das Labyrinth des Wahnsinns zu betreten, als sich ihnen
noch die Chance dazu bot. Jetzt waren viele von ihnen tot, niedergestreckt durch Owens jüngsten Angriff, und nur siebenundvierzig Blutläufer blieben übrig, um sich zwischen ihn und
Hazel D’Ark zu stellen. Und Owen wusste, dass das nicht reichen würde. In ihm toste eine Urgewalt wie ein machtvolles
Lied, eine Melodie, stark genug, um alle zu töten oder in den
Wahnsinn zu treiben, die sie vernahmen.
»Ihr könnt nicht den Wunsch haben, uns entgegenzutreten«,
sagte Pyre. »Euer Vater war unser Bundesgenosse. Wir haben
ein Abkommen mit ihm geschlossen.«
»Ich bin nicht mein Vater«, erwiderte Owen. »Und sein Abkommen ist mit ihm gestorben. Ihr habt nur eins, was ich
möchte, und wir alle wissen, dass Ihr nicht bereit seid, sie freiwillig herzugeben. Ihr steht für alles, was ich je gehasst habe.
Macht ohne Verantwortung, herzlose, von sich selbst besessene
Bosheit. Die letzten Reste des alten Imperiums. Ich schätze, es
ist nur passend, dass ich derjenige sein soll, der Euer Ende herbeiführt.«
»Seid Euch nicht zu sicher«, wandte Pyre mit seiner trockenen, flüsternden Stimme ein. »Wir sind älter, als Ihr Euch je
erträumen ließet, mächtiger als Eure schlimmsten Albträume.
Das hier ist unsere Heimstätte, der Sitz unserer Macht. Und Ihr
hättet nicht herkommen dürfen.«
Die Blutläufer griffen auf den Sommerstein zurück und zapften seine Macht an. Hier in ihrer Welt aus Stein beherrschten
sie alles, was existierte. Und nachdem Owen ihre Welt betreten
hatte, hätte er auch ihrer Macht unterliegen müssen. Ihre miteinander verbundenen Gehirne schlugen nach seiner Kraft,
umhüllten seine Gedanken, hämmerten auf ihn ein, um ihn zu
unterwerfen. Zu ihrer Überraschung reichte sein Geist jedoch
tiefer als der ihre, und es gelang ihnen nicht, ihn auszuloten.
Owen schüttelte sie ab, und sie wichen ungeordnet zurück.
Pyre und Lament riefen sie wieder zusammen und führten sie
in einen Angriff auf Owens Körper. Sie versuchten, sein
Fleisch zu verformen, indem sie die ursprüngliche Materie manipulierten, aus der ihre Welt und alles darin bestand. Owen
war jedoch vom Labyrinth des Wahnsinns verändert worden,
und nichts Geringeres würde je wieder fähig sein, ihn zu verwandeln. Erneut mussten sich die Blutläufer geschlagen zurückziehen.
Sie klammerten sich beharrlich aneinander und wandten sich
dem einen zu, das sie weiterhin sicher zu manipulieren vermochten, und der kalte Stein ringsherum kräuselte sich bedrohlich, als ihr Wille hindurchfuhr. Große Steinarme streckten sich
aus den Wänden, um nach Owen zu greifen und ihn zu zerquetschen, aber er zertrümmerte sie mit einem einzigen Gedanken. Wände und Boden fluktuierten weiterhin unheimlich und
wogten hierhin und dorthin wie ein lebendiges graues Meer,
aber Owen behielt festen Stand, und die Steinwellen brachen
hilflos an der Kraft, die ihn umgab. Die Blutläufer verloren die
Kontrolle über das Gestein, als ihr kombinierter Wille an
Owens Gewissheit zerbrach, und Owen lachte über ihre erschrockenen Gesichter.
Die Blutläufer griffen zur einzigen Waffe, die sie noch hatten. Sie entzogen dem Sommerstein rücksichtslos Kraft und
veränderten sich. Ihr weißes Fleisch zerrann wie Wasser und
formte sich neu zu entsetzlichen Albtraumgestalten mit schartigen Zähnen und starrenden Augen, mit stachelbewehrten Tentakeln und großen Händen, deren Finger in nadelspitzen Klauen ausliefen. Sie erhoben sich wie gehörnte Gespenster und
stürmten alle gemeinsam auf Owen zu. Er trat ihnen mit dem
Schwert in der Hand