Töchter der Luft

zugeben, daß mir dies großartig gefiel, denn ich habe ein Gedächtnis wie eine Rumpelkammer, das begeistert alle möglichen und unmöglichen Wissensfetzen sammelt. Zum Beispiel war ich entzückt zu lernen, daß der Teil des Flugzeugs, den ich Schwanz zu nennen pflegte, tatsächlich Leitwerk hieß, und der Teil, der nach oben zeigt, ist die Kielflosse. Die Tragflächen blieben Gott sei Dank Tragflächen, aber sie hatten alles mögliche Zubehör, Spreizklappen und Querruder und Trimmklappen und Gummischlauchenteiser und bei Düsenmaschinen Nasenklappen, und des weiteren enthielten sie die Triebwerke, die niemals Motoren genannt werden durften. Höchst interessant, wirklich. Ich weiß nicht, wieviel Alma von alldem mitbekam: sie saß neben mir und starrte Miß Webley mit gespannter Aufmerksamkeit an, blickte ihr sozusagen in den Hals bis hinab zu den Mandeln; Donna hingegen war ziemlich verzweifelt. Sie flüsterte mir zu: »Carol, das behalt’ ich nie im Leben. Schließlich sollen wir ja nicht das Flugzeug steuern, oder?«
    »Gewöhnlich nicht«, sagte ich. »Aber stell dir vor, der Kapitän verlangt von dir, auf die Tragfläche hinauszuklettern und die Trimmklappen klarzumachen, du würdest wie ein Idiot dastehen, wenn du nicht wüßtest, was eine Trimmklappe ist!«
    Miß Webley rief: »Ihr beiden da hinten, bitte paßt auf.«
    Sie schaffte die Bezeichnungen der Flugzeugteile in einer Dreiviertelstunde, und dann ging sie für die noch verbleibende Viertelstunde zu Flughäfen und Kode-Bezeichnungen über.
    Nun, auch das war ein recht faszinierendes Gebiet. Es scheint so, als hätte jeder wichtige Flughafen seine eigenen Kode-Buchstaben; zum Beispiel der Allentow-Bethlehem-Easton Flughafen in Pennsylvania, was ein ganz schöner Zungenbrecher ist, wird einfach abgekürzt mit der Kodebezeichnung ABE. Sagt man ABE zu einem Piloten, so weiß er sogleich, was man meint; und die Stewardessen haben das ebenfalls zu wissen. Los Angeles ist LAX; Miami International Airport, wo wir waren, ist MIA, La Guardia ist LGA. Idlewild ist IDL, San Francisco ist SFO. Und so weiter. Es war sinnvoll, und offensichtlich war es auch nützlich, nicht nur für die Piloten, sondern auch beim Verladen des Gepäcks. Aber wie bei allem, was zu einfach aussieht, gab es auch hier ein paar verborgene Fallen. Man sollte zum Beispiel annehmen, daß der Flughafen Willow Run in Detroit WRD heißt, oder vielleicht DRW. Nicht im Leben. Er heißt YIP. Stifel Field in Wheeling, Westvirginia, heißt HLG.
    Miß Webley machte uns ausdrücklich auf diese verborgenen Haken aufmerksam, und sie gab zu, daß sie verwirrend seien. Immerhin, sagte sie, würden wir uns bald daran gewöhnen und entdecken, daß wir diese Kode-Buchstaben ganz automatisch benutzten. Dann schloß sie: »So, das ist alles für heute, Kinder. Euer Bus wartet schon auf euch.« Und als wir uns mit einem gemeinsamen Seufzer der Erleichterung erhoben, fügte sie hinzu: »Oh, übrigens, wir werden eine kleine schriftliche Prüfung machen über die Bezeichnungen der Flugzeugteile und auch über die Kode-Buchstaben der Flughäfen, morgen früh nach der Kaffeepause.«
    Ich traute meinen eigenen Ohren nicht. Und auch alle anderen in der Klasse sahen verdutzt aus. Es ertönten ein paar heftige Protestschreie: »Eine schriftliche Prüfung! Über all das! Morgen früh!«
    »Aber ja, Kinder«, sagte Miß Webley. »Es ist nicht viel. Und es ist grundlegend. Ihr müßt das wissen. Und ihr habt den ganzen Abend Zeit zum Lernen.« Sie lachte süß — solch ein liebliches Lachen, lauter Grübchen und makellose weiße Zähne. »Wenn ihr das schon zuviel findet, dann wartet nur, bis ihr weiter fortgeschritten seid mit dem Kurs.« Sie hörte auf zu lachen.
    »Setzt euch noch mal eine Minute. Ja? Ich hab’ bisher noch gar keine Gelegenheit gehabt, wirklich ernsthaft mit euch zu reden. Keine Sorge, der gute alte Bus wartet auf euch.«
    Wir setzten uns schweigend.
    Sie hockte sich auf die Kante des Pultes. »Nun«, sagte sie. »Die eine oder andere von euch scheint zu finden, daß ich euch für heute abend zuviel zu lernen auf gegeben habe. Jede, die das glaubt, sollte nach oben gehen zu Mister Garrison und ihn um ihren Rückflugschein bitten. Er wird ihn ihr geben, ohne zu zögern oder zu widersprechen, das kann ich euch versichern.«
    Sie hielt inne und setzte sich ein wenig bequemer. »Ich will es euch ganz offen sagen. Wir betrachten euch als eine Auslese. Ihr seid nicht einfach zwanzig junge Mädchen, die wir