Tödliche Option

wirklich, daß einer von ihnen
Goldie getötet hat?«
    »Aber nein, ich meine nicht richtig getötet. Goldie hatte so schlimmes Asthma. Er hatte ein Sauerstoffgerät in seinem Büro,
um Gottes willen. Sehen Sie, es kann nicht Mord gewesen sein, aber diese
Bestien — Search and Destroy —« Ellie lachte bitter. »Diese Geier drängten ihn
heraus, und er wollte nicht leise gehen.« i
    Hoffritz hatte das in beinahe den gleichen
Worten gesagt, als Smith und Wetzon gelauscht hatten.
    Ihr Kaffee wurde von Ellies Verkaufsassistenten
gebracht, einem schlanken jungen Mann, der ein wenig tuntig wirkte.
    »Hallo!« sagte er und lächelte Wetzon an, als kenne
er sie.
    »Danke, Dwayne. Das ist Wetzon...«
    »Ich weiß.«
    »Wie dem auch sei.« Ellie wartete nicht einmal,
bis Dwayne das Zimmer verlassen hatte, ehe sie fortfuhr, indem sie sich auf dem
Stuhl zurücklehnte und die Arme im Nacken verschränkte. »Ich werde Goldie
schrecklich vermissen. Er war mein Mentor, er hat mir in der Branche auf die
Beine geholfen. Ich war nämlich früher Lehrerin. Ich unterrichtete Twoey in
Fieldston.«
    »Twoey?«
    »Goldman Barnes der Zweite. Er konnte seinen
Namen nicht sprechen, als er klein war, und bezeichnete sich als Twoey, und das
blieb an ihm hängen. Oh, verdammt...« Sie begann wieder zu weinen.
    Das Telefon summte. Schniefend nahm sie ab. »Ja.
Nein. David soll sich um ihn kümmern. Keine Anrufe bitte, solange Wetzon hier
ist.«
    »Wer ist der dicke Mann? Dr. Dingsbums.«
    »Ha! Dr. Carlton Ash, der fette Arsch. Er hat
den gleichen Grad wie ich — in der Ausbildung — , und ich nenne mich
nicht Doktor.« Sie stand auf und öffnete die Tür eines kleinen
Garderobenschranks. An der Innentür war ein Ganzfigurspiegel, und sie
betrachtete sich kritisch darin. »Ich sehe zum Kotzen aus.« Sie schloß die Tür
und setzte sich an den Schreibtisch.
    »Er ist bei Goodspeed und Partner.«
    »Goodspeed? Die Consulting-Firma?«
    »Ja. Der fette Arsch hat irgendeinen Leistungsbericht
geschrieben. Search und Destroy haben ihn engagiert. Goldie war deswegen
richtig wütend. Wir haben immer auf die altmodische Art Geld verdient, meinte
er.« Sie lachte. »Hoffritz und Bird hatten andere Vorstellungen.« Sie trank
einen Schluck Kaffee und drückte ihre Zigarette in dem Steuben-Aschenbecher
aus. »Trinken Sie aus, Wetzon. Vielleicht können wir ins Geschäft kommen.«
    »Ellie, ich kann Sie nicht von Luwisher Brothers
wegholen. Die Firma ist Kunde bei mir.«
    »Sie können, wenn ich Sie darum bitte. Es sieht
ganz danach aus, daß ich hier so oder so aussteige.« Sie zündete eine neue
Zigarette an. »Die haben etwas vor. Ich weiß es. Carlton Ash hat seinen fetten
Wanst hier in den vergangenen Monaten spazierengeführt und in irgendeinem Code
Notizen in sein kleines Buch eingetragen.«
    »Code? Woher wissen Sie, daß es ein Code ist?«
    »David. Er versteht sich sehr gut aufs
Schnüffeln.«
    »Glauben Sie also, daß einer von ihnen Goldie
getötet haben könnte, um ihn aus dem Weg zu schaffen?«
    »Um Gottes willen, nein. Hören Sie, die sind
alle aus dem Süden, richtige Kotzbrocken, aber sie sind nicht dumm. Sie
verlangten von Goldie, ihnen seinen Anteil zu verkaufen. Sie setzten ihn unter
Druck, und er wehrte sich, und sein Asthma wurde schlimmer. Mann, er war in den
letzten drei Monaten zweimal im Krankenhaus. Und dann kam das, was Goldie die
Nacht der langen Messer nannte, der Abend vor dem Essen. Sie zogen diese
verrückte Janet hinein, und sie wollte Twoeys Interessen wahren, und dann zogen
die Knaben aus dem Süden die gewetzten Messer.« Sie neigte den Kopf zurück und
trank den Kaffee aus, stellte die Tasse auf den Tisch und legte die Zigarette
auf die Untertasse. »Komisch... Er kam am Tag des Abendessens in meinem Büro
vorbei und sagte, er habe eine letzte Karte im Ärmel.«
    »Worum geht es in dem Bericht?«
    »Weiß ich nicht.« Sie berührte wieder einige
Tasten und beobachtete die Maschine. »Der fette Arsch machte immer wieder
Andeutungen, daß er die Branche aufrütteln würde. Den Ash-Bericht, nannte er ihn,
das aufgeblasene Arschloch. Aufgeblasenes Arschloch.« Sie fuhr sich mit der
Hand durch das Haar. »Ich werde diesen wunderbaren alten Goldie Barnes
vermissen.«
    Wetzon trank einen Schluck von dem bitteren
Kaffee. »Erinnern Sie sich, was Goldie sagte, unmittelbar bevor er
zusammenbrach?«
    Das Telefon summte.
    »Ich kann mich wirklich nicht erinnern, Wetzon.
Die Polizei hat mir die gleiche Frage gestellt.« Eine tiefe