Toedliche Worte

nach dieser Entwicklung sein würde, wäre zwar ein anderer Mensch, aber trotzdem wieder sie selbst. Sie hatte Schaden genommen, war aber nicht vernichtet, war angeschlagen, aber nicht gebrochen. Sie wünschte, Tony wäre da, nicht weil sie darüber sprechen wollte, sondern weil sie wusste, dass er die Veränderung an ihr wahrnehmen und vielleicht schon die bevorstehende Befreiung spüren würde.
    Als solle ihr Wunsch sofort in Erfüllung gehen, klopfte es an der Tür. »Herein«, sagte sie hastig und schob das Buch unter die Unterlagen auf ihrem Tisch. Aber es war nicht Tony, sondern noch einmal Jonathan France, der eine Mappe unter den Arm geklemmt hielt. »Zweimal an einem Tag, da werden die Leute ja anfangen zu reden.« Sie war so froh, ihn zu sehen, dass es eigentlich schon albern war, sie freute sich viel mehr, als sie erwartet hatte.
    Er nahm Platz, lehnte sich auf dem Stuhl zurück und streckte seine langen Beine von sich. »Ich mag ja deine Gesellschaft sehr, aber dies ist jetzt ein Besuch aus rein beruflichen Gründen«, sagte er. »Ich habe Neuigkeiten für dich.« Er schien so stolz wie ein Golden Retriever, der die angesabberte Zeitung in dem Bewusstsein bringt, jemanden damit glücklich zu machen.
    Carols Interesse war erwacht. Wie gerne sie Jonathan auch aus privaten Gründen sah, würde dieser Wunsch doch immer hinter ihren beruflichen Zielen zurückstehen müssen. »Du hast die Stelle genau bestimmen können?«
    Er nickte. »Gleich als ich das Foto sah, glaubte ich zu wissen, wo das ist. Nicht ganz genau, nicht im Detail. Aber als ich die Einzelheiten auf meinem Computer vergrößerte, wurde mir klar, dass ich die Gegend wiedererkannte.« Er öffnete die Mappe, holte zwei vergrößerte Aufnahmen von Felsformationen heraus und reichte sie Carol.
    Sie starrte die Fotos ratlos an. In ihren Augen sahen die Felsen einfach wie zwei Gesteinsbrocken aus, grau mit leicht rötlichem Ton und offenbar von hellgrauen Flecken und Klümpchen durchsetzt. »Was habe ich da vor mir?«, fragte sie und bedauerte die Frage gleich danach. Sie wusste nur zu gut, wie riskant es war, Experten aufzufordern, sich über ihre Spezialgebiete auszulassen.
    »Man nennt das Stromatactis-Strukturen«, sagte Jonathan eifrig. »Eines der immer noch ungelösten Rätsel der Devon-Zeit. Einfach ausgedrückt: Es ist eine flache Höhlung mit unregelmäßigem Rand, die mit schichtweise ausgebildetem Faserkalzit gefüllt ist. Geologisch ist das eine autochthone Formation, die durch das teilweise Ausscheiden der nicht versteinerten Sedimente entstanden ist. Die Meinungen darüber, wie so etwas entsteht und was es zu bedeuten hat, gehen auseinander. Siehst du, dass es der Struktur eines Korallenriffs gleicht? Manche Geologen meinen, dass wir hier etwas haben, das aus einem Riff entstanden ist, Stromatoporen, die sich übereinander geschoben haben. Wasser hat die Zwischenräume ausgefüllt, und unter dessen Druck wurden die Stromatactis-Strukturen gebildet. Andere glauben, dass es hauptsächlich aus Fossilien von Weichtieren wie Schwämmen besteht. Wieder andere meinen, es sei aus Meeresalgen und Cyanobakterien entstanden.« Er grinste. »Und die Anhänger des Kreationismus meinen, sie seien während der Sintflut aus den Tiefen des Ozeans heraufgespült worden.«
    »Das ist alles sehr interessant, aber …« Carol versuchte einen amüsierten, aber spöttischen Gesichtsausdruck aufzusetzen.
    »Ich weiß. Ich weiß – kommen wir zur Sache, das meinst du doch, stimmt’s?«, sagte Jonathan reumütig. »Okay. Es gibt diese Formationen im Kalkstein. Im Peak District findet man einige bemerkenswerte Beispiele dafür. Sie kommen oft in Gruppen vor. Und es gibt ein paar Stellen im White Peak, bei denen solchen traurigen Felsfanatikern wie mir das Wasser im Mund zusammenläuft. Als ich die Vergrößerungen sah, dachte ich gleich, ich könnte sie mit einer ganz bestimmten Stelle in Verbindung bringen. Aber ich wollte es zuerst überprüfen. Nachdem ich heute früh hier war, bin ich dort hinaufgefahren. Und ich hatte recht. Das hier ist ein Stück des Kalksteinriffs in einem Gebirgsvorsprung in der Nähe des Chee Dale.«
    Carol konnte ihre Aufregung nicht verbergen. »Du hast es identifiziert? Zweifelsfrei?«
    Jonathan nickte. »Es ist ziemlich ausgeprägt …«
    Was immer er als Nächstes sagen wollte, er wurde unterbrochen, denn die Tür ging auf. Tony fing gleich, als er hereinkam, an zu sprechen, denn er merkte offenbar nicht, dass Carol nicht