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statt eines doppelten Buchstabens spendierte. Die Melone warf schließlich ein W ab, kein M, weil sie sich ›Watermelon‹ buchstabierte.
    V – P – C – G – G – M (alt).
    F – J – C – G – S – W (neu).
    Das war kein echter Fortschritt.
    Plötzlich stieß Olga einen Schrei aus. Er übertönte die Staubsauger im Raum und ließ die beiden Putzmänner synchron ihre Köpfe heben. Melissa Stockdale hat deine Freundschaftsanfrage bestätigt, meldete das System. Möchtest du jetzt mit ihr Kontakt aufnehmen?

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   Mellau (Friedhof)
Mittwoch, 28.   Juli, 11   :   00
    »Nein«, sagte Holzwanger. »War ein netter Anwerbeversuch, danke! Aber nichts für mich. Walt, ich bin der Typ, der keinen Hinkenden überholt. Verstehst du? Aus lauter Scham, ihn mit seiner Behinderung zu konfrontieren, schleiche ich hinter ihm her, bis er aus freien Stücken abbiegt oder eine Pause macht. Ich bin das krasse Gegenteil von jemandem, den man durch einen Friedhofsbesuch motiviert. Ich habe sogar den Wehrdienst verweigert. Aus Feigheit.«
    Der Amerikaner blieb ungerührt: »Du sitzt schon mit im Boot.«
    »Dein Boot hat aber noch nicht abgelegt! Und wenn, springe ich ins Wasser!«
    Weinberger schüttelte nachsichtig den Kopf, als spräche er zu einem Schulkind: »In Valley Hills ist es jetzt zwei Uhr nachts. Seit neun Uhr abends, das war der Schichtwechsel im Backoffice, verzeichnet dich das System als Local Director für Deutschland. Ich kann dich wieder rausnehmen, okay. Dann warst du drin … also bist du drin! Du bist immer drin, wenn du mal drin warst. Es gibt keine Vergangenheit, die sich von der Gegenwart trennen lässt.«
    Nikolaus Holzwanger war schockiert: »Du hast mich schon vor meiner Zusage als Head eingetragen?«
    »Yep!« Der Amerikaner klopfte Holzwanger beruhigend auf die Schultern. »Melissa hatte dich schon vorher von D auf B gestuft. B entspricht den Zugangsprivilegien eines Local Director. Du hast das nur nicht ausgenutzt, weil du nichts davon wusstest.«
    Diese Mitteilung trug nicht gerade zu Holzwangers Beruhigung bei. »Warum?«, fragte er irritiert.
    »Das, mein Lieber«, grinste Weinberger, nun schon wieder ungemein fröhlich, »gehört zu den Unstimmigkeiten, die du aufklären sollst. Wobei ich vorhin in einem Punkt übertrieben habe: Nach meiner Erkenntnis war es wirklich reiner Zufall, dass du auf unsere Stellenanzeige gestoßen bist. Aber seit du deinen Arbeitsvertrag unterschrieben hast, kannst du das Boot nicht mehr verlassen. Es würde dir einfach nichts nützen. Sollte die Störvariable der Meinung sein, dass du trotz deines Rückzugs weiter zu Toggle gehörst, wird sie dich entsprechend behandeln. Einfache Löschung bewirkt nichts.«
    Die Störvariable … wieder so eine verlogene Umschreibung.
    »Scheiße!«, sagte Holzwanger und verspürte einen starken Impuls, den ehemaligen Soldaten zu Boden zu stoßen. Er stand gerade verlockend nahe an einem der Gräber und würde sich eine mächtige Beule holen, schlüge er mit dem Kopf auf der Grabplatte auf.
    »Wir schützen dich, so gut wir können«, versicherte Weinberger. »Es gibt gute Gründe zur Annahme, dass unsere Macht stärker ist als die der Störvariablen. Aber wir wissen zu wenig. Und Menschen, die keinen Hinkenden überholen«, nahm er Holzwangers Ausflucht wieder auf, »sind unauffällige Spürhunde.«
    Er öffnete das schmiedeeiserne Gatter des kleinen Friedhofs.
    »Wir müssen zurück ins Schloss. Der Toggle-Zirkus bricht zwar seine Zelte ab, aber wir sollten wenigstens noch ein paar Hochglanzfotos für die PR – Abteilung schießen.«
    Auf dem Rückweg glichen die Worte des Strategiechefs eher einem militärischen Bulletin als einer kollegialen Unterhaltung. Holzwanger war das recht, er hatte keine Lust zu reden. Nur hin und wieder drang die Stimme des Amerikaners durch seinen Gedankenschleier. Er registrierte bruchstückhaft, dass Toggle Inc. seine Forschungsprojekte in Valley Hills in Kleingruppen strukturierte, damit bis zur Beta-Phase niemand anderes Kenntnis davon erhielt. Mit halbem Ohr folgte er Weinbergers neuerlichen Ausführungen über die Eulersche Zahl e , die im Universum der Toggle-Gründer eine so wichtige Rolle spielte, dass diese beim Börsengang Aktien im Wert von 2   718   281   828 Dollar auf den Markt gebracht hatten, was exakt den ersten zehn Stellen der Eulerschen Zahl entsprach. Er lachte folgsam mit, als ihm Weinberger den Börsengang an einem Freitag den 13. als gelungenen Gag verkaufte,