Tore in der Wüste

anstellen. Sie könnten sehr selbständig arbeiten. “
    „ Was für Nachforschungen? “
    „ Über das Verschwinden des Sternsteins. “
    „ Hm-hmmm. Nun, ich muß gestehen, Ihr Angebot hat meine Neugier geweckt “ , antwortete ich. „ Aber noch nicht so sehr, daß ich bereit wäre, für Sie zu arbeiten. “
    „ Sie würden nicht für mich arbeiten. “
    Ich griff nach meinen Zigaretten und zündete mir eine an, bevor ich fragte: „ Für wen dann? “
    „ Geben Sie mir auch eine “ , sagte eine vertraute Stimme. Der finstere Hund erhob sich und kam zu mir herüber.
    „ Ein Lon Chaney interstellarer Prägung “ , sagte ich. „ Sie geben einen schlechten Hund ab, Ragma. “
    Ich konnte nicht erkennen, wie es im Inneren aussah. Er löste mehrere Knöpfe seines Kostüms. Dann zündete er die Zigarette an.
    „ Sie sind gegangen und wurden wieder angeschossen “ , sagte Ragma. „ Sagen Sie nicht, wir hätten Sie nicht g e warnt. “
    „ Das ist richtig “ , entgegnete ich, „ ich habe es aus freiem Willen getan. “
    „ Zudem sind Sie invers “ , meinte er und schlug die Decke zurück. „ Ihre Wunden von Australien sind auf der falschen Seite. “
    Er ließ die Decke fallen und kauerte sich neben meinem Tisch zusammen.
    „ Es war unnötig nachzusehen “ , fuhr er fort. „ Ich habe die Geschichte Ihres wunderbaren, umgekehrten Herzens bereits vernommen. Es war mir klar, daß nur Sie der Idiot gewesen sein konnten, der mit der Inversionseinheit herumgespielt hat. Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir zu sagen, wa r um? “
    „ Ja “ , antwortete ich. „ Das würde mir etwas ausmachen. “
    Er zuckte die Achseln.
    „ Schon gut. Es ist wohl noch etwas zu früh. Ich kann wa r ten. “
    Er sah wieder zu Nadler. Ich auch.
    „ Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet “ , sagte ich. „ Für wen würde ich arbeiten? “
    Dieses Mal grinste Nadler.
    „ Für ihn “ , sagte er.
    „ Soll das ein Witz sein? Seit wann beschäftigt das I n nenministerium denn Wombats und Spürhunde? Und dazu noch außerirdische? “
    „ Ragma ist kein Angestellter des Innenministeriums. Er steht im Dienste der Vereinten Nationen. Sollten Sie z u stimmen, dann würden Sie unverzüglich zu der Spezialtru p pe versetzt werden, der er vorsteht. “
    „ Klingt wie in einem Kriminalroman “ , sagte ich, zu Ragma blickend. „ Können sie mir etwas mehr darüber e r zählen? “
    „ Darum bin ich hier “ , antwortete er. „ Wie Sie ja ganz o f fensichtlich wissen, ist das als ‚ Sternstein ’ bezeichnete Art e fakt verschwunden. Es war zeitweilig in Ihrem Besitz, info l gedessen konzentrieren sich die Interessen mehrerer Parte i en, die an der Wiederfindung interessiert sind – aus vielerlei Gründen –, auf Sie. “
    „ Also hatte Paul Byler ihn? “
    „ Ja. Er war beauftragt, ein originalgetreues Modell davon anzufertigen. “
    „ Dann ist er aber ganz schön sorglos damit umgegangen. “
    „ Ja und nein. Ein außergewöhnlicher Mann, dieser Pr o fessor Byler. Zudem komplizierte das Element der Koinz i denz die Lage wesentlich mehr, als dies vorhersehbar gew e sen war. Er wurde für diese Aufgabe ausgewählt, weil er als eine der größten Kapazitäten seines Fachs gilt. Er hatte sich ja früher schon sehr ausgiebig mit der Synthese von Krista l len beschäftigt. Er schuf eine wunderbare Nachbildung, das Prüfungskomitee war zu Anfang außerstande, sie vom Or i ginal zu unterscheiden. Ein Tribut an die Fähigkeiten des Mannes? Zuerst schien es so. Ich habe keine Ahnung, wie der Unterschied von Leuten wie Ihnen bemerkt werden konnte. “
    „ Er behielt also das Original und gab ihnen die Kopie z u rück, zusammen mit einer weiteren Kopie? “
    „ Ganz so einfach verhielt es sich nicht “ , sagte Ragma. „ Wie sich herausstellte, war das Objekt, das sie ihm zum Duplizieren gaben, nicht der richtige Sternstein. Schon w e sentlich früher hatte ein Austausch stattgefunden – innerhalb von Minuten, während der formellen Übergabe an den G e neralsekretär der Vereinten Nationen. Vielleicht haben Sie die Fernsehübertragung gesehen? “
    „ Das hat wahrscheinlich jeder. Was geschah? “
    „ Einer der Wachsoldaten tauschte ihn gegen eine Kopie aus, als er in den Tresor gebracht wurde. Der Austausch blieb unbemerkt, er entkam mit dem echten Stück, während Profe s sor Byler nur eine Nachbildung zum Kopieren b e kam. “
    „ Aber wie, um alles in der Welt, konnte Paul dann …?“
    „ Die Koinzidenz “ ,