Tote erinnern sich (H. P. Lovecrafts Bibliothek des Schreckens) (German Edition)

Faust gegen die Schläfe. Als er zu Boden ging, brachte Hassim mich zu Fall und ein Chinese schleuderte ein Fangnetz über meine Schultern. Ich stemmte mich hoch und zerfetzte das Netz, als bestünde es aus Bindfaden. Doch in dem Augenblick streckte mich ein Totschläger in der Hand von Ganra Singh zu Boden. Benommen und blutend blieb ich liegen.
    Schmale, sehnige Hände packten mich und fesselten mich mit Bändern, die brutal in mein Fleisch schnitten. Als ich aus dem Abgrund halber Bewusstlosigkeit auftauchte, lag ich auf dem Altar. Der maskierte Kathulos beugte sich wie ein hagerer Elfenbeinturm über mich. Ganra Singh, Yar Khan, Yun Shatu und ein paar andere, die ich als regelmäßige Besucher im Tempel der Träume kannte, umstanden den Altar im Halbkreis. Dahinter – und ihr Anblick versetzte mir einen tiefen Stich ins Herz – sah ich Zuleika, die sich in eine Türnische duckte, das Gesicht weiß, die Hände in einer Geste voll fassungslosem Schrecken gegen die Wangen gepresst.
    »Ich habe dir nicht völlig vertraut«, sagte Kathulos in seiner zischelnden Sprechweise, »also habe ich Yussef Ali hinter dir hergeschickt. Er hat die Baumgruppe vor dir erreicht, ist dir in das Anwesen gefolgt und hat deine hochinteressante Unterredung mit John Gordon belauscht – er ist wie eine Katze an der Hauswand emporgeklettert und hat sich an den Dachsims geklammert. Dein Fahrer fuhr absichtlich langsam, um Yussef Ali genügend Zeit zu geben vor dir zurückzukommen – ich hatte ohnehin beschlossen, meine Bleibe zu wechseln. Mein Mobiliar ist bereits zu einem anderen Haus unterwegs. Sobald wir den Verräter beseitigt haben – dich! –, werden wir dieses Gebäude ebenfalls verlassen. Deinem Freund Gordon werden wir eine kleine Überraschung hinterlassen, wenn er gegen halb sechs hier eintrifft.«
    Mein Herz machte einen plötzlichen Satz und ich schöpfte wieder Hoffnung. Yussef Ali hatte den abgesprochenen Zeitpunkt nicht richtig verstanden, und Kathulos wähnte sich in falscher Sicherheit, während Gordons Leute das Haus bereits lautlos umstellt hatten. Ein Blick über die Schulter zeigte mir, wie Zuleika von der Tür verschwand.
    Ich musterte Kathulos, ohne recht zu hören, was er sagte. Es würde gleich fünf sein, wenn er noch ein wenig zögerte. Doch dann erstarrte ich, als der Ägypter ein Wort sagte und Li Kung, ein hagerer, leichenblasser Chinamann, aus dem stummen Halbkreis trat und einen langen, dünnen Dolch aus seinem Ärmel zog. Meine Augen suchten nach der Uhr, die immer noch auf dem Tisch stand, und mir wurde mulmig zumute. Bis fünf waren es noch zehn Minuten. Mein Tod hatte nicht viel zu bedeuten, weil er nur das Unvermeidbare beschleunigte, aber vor meinem inneren Auge konnte ich Kathulos und seine Mörder entkommen sehen, während die Polizei den Glockenschlag zur vollen Stunde erwartete.
    Das Schädelgesicht hielt in seiner Tirade inne und stand lauschend da. Es kam mir so vor, als warnte sein unheimliches Gespür ihn vor einer drohenden Gefahr. Im Staccato erteilte er Li Kung seine Befehle und dieser sprang vor, den Dolch auf meine Brust gerichtet.
    Plötzlich lag eine unheimliche Spannung in der Luft. Die scharfe Dolchspitze schwebte hoch über mir – laut und klar tönte das Schrillen einer Polizeipfeife und gleich danach war ein ungeheuer lautes Poltern aus dem vorderen Bereich des Lagerhauses zu vernehmen!
    Kathulos sprang auf, wurde hektisch, zischte Befehle wie eine Katze! Mit einem mächtigen Satz sprang er auf die verborgene Tür zu, die anderen folgten ihm. Alles vollzog sich mit der Geschwindigkeit eines Albtraums. Li Kung war den anderen gefolgt, aber Kathulos rief ihnen über die Schulter einen Befehl zu. Der Chinese wandte sich um und stürzte mit hoch erhobenem Dolch auf den Altar zu, wo ich mit Verzweiflung im Blick lag.
    Ein Schrei durchschnitt den Lärm, und als ich mich zur Seite drehte, um dem Dolch auszuweichen, fiel mein Blick auf Kathulos, der Zuleika wegzerrte. Dann stürzte ich mit einem verzweifelten Ruck vom Altar und Li Kungs Dolch bohrte sich, meine Brust um Millimeter verfehlend, zentimetertief in die dunkel gebeizte Tischplatte und blieb zuckend darin stecken.
    Ich war auf den Boden gefallen und konnte nicht genau sehen, was in dem Raum passierte, aber ich hatte ein Gefühl, als spiele sich das alles in weiter Ferne ab. Ich konnte Männer schreien hören, widerwärtig, aber aus scheinbar endloser Distanz. Dann riss Li Kung sein Messer aus der Tischplatte und sprang mit