Totenruhe

meinte aber, es sei ein großer, schicker Wagen gewesen - eindeutig ein Stadtauto.
    »Irgendwas Neues und Dunkles. Weil es so neblig war, habe ich insgesamt nicht viel gesehen, bis der andere nur noch ein paar Meter von mir weg war und mich fast über den Haufen gefahren hätte. Er ist gerast wie eine gesengte Sau. Wahnsinnig schnell für diese Straße und bei dem Nebel. Ich glaube, er ist vor mir genauso erschrocken wie ich vor ihm.«
    »Saß ein Mann am Steuer?«
    »Ich habe ihn nur ganz kurz gesehen, aber es war ein Mann.«
    »Rasse?«
    »Ein Weißer. Mit dunklen Haaren. Aber er könnte mich morgen ansprechen, und ich weiß nicht, ob ich ihn erkennen würde. Hab ihn eigentlich kaum gesehen.«
    »Allein?«
    »Könnte ich zwar nicht beschwören, aber ich glaube schon.«
    Ezra führte ihn zu der Kreuzung in der Nähe der Stelle, wo er Jack gefunden hatte, und zeigte ihm genau, wo er Jack aus dem Sumpf gezogen hatte - was nicht schwer zu erkennen war, da Schilfrohre und Gräser nach wie vor platt gedrückt waren.
    O’Connor brachte Mayhope wieder nach Hause, bedankte sich bei ihm und bot ihm eine Entschädigung für seinen Zeitaufwand an. Der Dank wurde verlegen angenommen, das Angebot rundweg abgelehnt. O’Connor kaufte zwei Dutzend Eier.
    Ehe er ging, erkundigte sich O’Connor, ob Ezra eine Stelle in der Nähe kannte, auf die Jacks Beschreibung passte - ein Windschutz aus Eukalyptusbäumen, eine Farm auf der einen und ein Melkschuppen auf der anderen Seite. Er fügte hinzu, dass der Acker, den er suchte, wahrscheinlich brachlag oder erst vor kurzem umgepflügt worden war. Ezra grinste und erklärte ihm, dass diese Beschreibung auf hundert Stellen zuträfe.
    Er fuhr eine Zeit lang herum und erkannte, dass Ezra die Wahrheit gesagt hatte. Eukalyptusbäume waren ein verbreiteter Windschutz und ebenso allgegenwärtig, wie es ein anderer Import, nämlich Palmen, in den Städten war. Melkschuppen und Milchfarmen lagen einander häufig gegenüber. Seine Suche führte zu nichts.
    Er fuhr wieder zu der Stelle, wo Jack gefunden worden war. Ihm blieb nur noch etwa eine Stunde Tageslicht, und er hoffte, dass er in dieser Stunde herausfinden würde, ob die Kerle, die Jack zusammengeschlagen hatten, eventuell weitere Spuren hinterlassen hatten.
    Noch bevor er den Wagen verließ, stieg ihm der modrige Geruch des Sumpfes in die Nase. Er wusste, dass er nicht immer so intensiv war und dass es viele Stellen im Sumpfland gab, wo es überhaupt nicht schlecht roch. Es war ihm ein Gräuel, dass Jack in diesem fauligen Wasser hatte liegen müssen. Kein Wunder, dass er Fieber bekommen hatte.
    Er ging die Zeiten noch einmal durch. Jack war kurz vor Mitternacht von der Party zu der Farm verschleppt worden, ehe man ihn von dort in den Sumpf transportiert hatte. Hier war er dann am Sonntagmorgen ungefähr eine Stunde vor Sonnenaufgang gefunden worden, also vor etwa sechsunddreißig
Stunden. Am Sonntag hatte es geregnet, allerdings erst ein paar Stunden, nachdem man Jack gefunden hatte. Doch die Erde hier war auch vor dem Regen schon weich und feucht gewesen.
    Eine Schar lärmender Möwen beschimpfte O’Connor, ehe sich die Vögel ein Stück weiter weg wieder einem für sie interessanteren Gegenstand zuwandten.
    O’Connor sah Fußspuren in der matschigen Erde, als er näher ans Wasser kam, und achtete sorgsam darauf, nicht hineinzutreten. Er hatte das Gefühl, dass sich niemand von der Polizei die Mühe gemacht hatte, hierher zu fahren, und selbst wenn, dann ohne jemanden von der Spurensicherung mitzunehmen. Er konnte es den Beamten nicht wirklich verübeln. Zweifellos hatte der Regen fast sämtliche Spuren vernichtet, die vielleicht einmal vorhanden gewesen waren.
    Er sah mehrere mit Regenwasser gefüllte Fußabdrücke, die er für die Ezras hielt, da sie dicht bei den Spuren waren, die anzeigten, wo Jack im Gras gelegen hatte, und weil sie auf dem Rückweg zur Straße tiefer waren, ein Hinweis darauf, dass Ezra Jacks Gewicht mitgetragen hatte. Beim Gedanken daran, wie unappetitlich der schlammbeschmierte Jack gewirkt haben musste, begriff er, was für ein Glück es gewesen war, dass ihn Ezra nicht für ein Leinwand-Monster gehalten hatte.
    Hier war Jack also aus dem Wasser gekommen. Aber wo war er hineingelangt? Nach allem, was O’Connor gehört und was er von Jacks Zustand gesehen hatte, glaubte er nicht, dass Jack sich von selbst besonders weit hatte fortbewegen können.
    An der Stelle, wo die Möwen so geschäftig zugange waren,