Totenstadt

frei gewählt. Aal taumelte und richtete das sich windende Tier aus, Nord, Süd, Ost, West.
    Er nahm das Messer.
    Ein Moment der Transformation, er nahm den wartenden Gott in sich auf, Aal war nun sein Gefäß. Die Kompression von Geist und Seele, er wurde von innen heraus zerdrückt, er beulte sich aus wie ein Handschuh, der zwei Nummern zu klein war für die Faust, die sich in ihn zwängte, und nun war es der Gott aus dunklen und schattigen Nischen, der das Messer führte. Und sich selbst das Opfer darbot.
    Er setzte das Messer an die Kehle, der Hals des schreienden Tieres explodierte wie ein purpurfarbener Geysir, die Beine schlugen ein letztes Mal aus, und das winzige Herz schlug vor Furcht so wild, dass es zu platzen drohte. Das Tröpfeln wurde in der flachen Schale eines Kürbisses aufgefangen und umgerührt, damit es sich mit dem Salz, der Knochenasche und dem Rum vermischt.
    Aal kostete. Und der Gott wusste, dass es gut war.
    Er ließ den Kadaver auf den Boden fallen. Ein Hinterbein zuckte einmal, zweimal, als Aal die Rinderzunge nahm und sie auf die roten Kohlen im Kohlebecken warf.
    Sie begann sofort zu zischen und zu rauchen. Das Fleisch fing an zu kochen, dann warf es Blasen, letztendlich schwoll es auf und verkohlte. Grobe Stiche wurden so stark gespannt, dass sie zu bersten drohten.
    Während irgendwo da draußen in der Nacht Aals Wille vollzogen wurde.

7
H AUPTSENDEZEIT
     
    Der erste Magnolienblüten-Fernsehspot wurde in der ersten Septemberwoche gesendet, an einem Donnerstagabend. Justin und April feierten in der Wohnzimmer-Fernsehecke ihres Lofts. Sie stopften sich mit Krebsen, Cremekäsedip und Weizenkräckern voll, eine Sünde, der sie sich liebend gern hingaben, und hoben die eisgekühlte Flasche Champagner für den großen Augenblick auf.
    Glattes Papier knisterte in Aprils Händen, ein gebundenes Magazin. Sie ließ sich auf das Sofa fallen und starrte voll grimmigem professionellen Neid, so sah es zumindest für ihn aus, auf die Rückseite der neuesten Ausgabe von Advertising Age.
    »Du Schwein«, sagte sie. »Eine Dreieinhalb-Sterne-Wertung in Garfields Kolumne, wer kann davon schon träumen?«
    Er grinste schief. »Nicht übel für einen Grabräuber.«
    Sie rollte das Magazin zusammen und schlug ihm damit auf die Schulter, als sei er ein widerspenstiger Hund. Ein liebevoller Klaps. »Vor einem Jahr hatte ich noch Mitleid mit diesem armen Copywriter, der auf der Straße saß, und ich half ihm sogar, einen neuen Job zu finden. Woher hätte ich denn wissen sollen, dass ich ein Monster erschaffe?«
    »Burke oder Hare?« Sie hatten Handel mit Leichen betrieben, das stand fest, aber konnte man die medizinische Forschung im England des neunzehnten Jahrhunderts denn damit vergleichen? Wohl kaum.
    Sie stopfte ihm das steife Magazin unter das Kinn und zwang ihn so, den Kopf zu heben. »Alles, was ich zu sagen habe, Kumpel, ist, dass ich ein wenig Anerkennung in deiner Dankesrede hören will, wenn du dafür einen Clio gewinnst, oder es wird irgendjemandem hier noch mächtig leid tun …«
    Und dann der Kuss, April beugte sich nach vorn, und das Magazin fiel vergessen zu Boden. Es hatte nie existiert. Ihr Mund auf seinem, zärtlich wurde seine Zunge aus dem Versteck gelockt. Ihre Finger auf seiner Wange, dann an seinen Schultern. Seine Hände fuhren ihren Rücken hinab, von den Schultern hinunter zur Hüfte, glitten die zarten Konturen der Knochen und Muskeln entlang. Manchmal machte es auf diese Weise mehr Spaß, wenn den Zärtlichkeiten kleine Grausamkeiten vorausgegangen waren, und er fragte sich: War das ein Überbleibsel vom vergangenen Jahr? Das war nicht gerade ihre beste Zeit gewesen, aber in Bezug auf das Adrenalin und die Aufregung blieb sie unübertroffen. Wer konnte sich nach solchen Gipfeln mit dem Mittelmaß zufriedengeben, auch wenn den Höhen stets unausweichlich die Tiefpunkte folgten?
    Es erinnerte sie auch daran, und das war wahrscheinlich gut so. Wann immer er dazu neigte, es zu vergessen, sich vom relativen Komfort und dem bequemen Leben einlullen zu lassen – Wieso hatte ich nur so viel Glück, ein zweites Mal zum Altar gehen zu dürfen? –, fiel es ihm wieder ein: Nein, ich habe mir das verdient, ich habe dafür, für jeden Moment, bezahlt.
    Perspektive. Sie schien heutzutage eine große Bedeutung zu haben. Und Dankbarkeit?
    »Die wirst du schon bekommen«, erwiderte Justin schließlich. »Aber falls es keinen Clio und keine Rede geben sollte … danke.« Es war weit mehr als