Totes Meer

»Unglaublich.«
    Ich klopfte gegen eines der Fässer. »Wie sollen wir die runter zum Boot schaffen?«
    »Mit dem Gabelstapler.« Tony lachte. »Wir hätten Chuck mitnehmen sollen. Der war doch Gabelstaplerfahrer. Aber ich kann das Ding auch fahren, solange die Schlüssel stecken und der Tank voll ist.«
    Für einen Moment glaubte ich Tums Stimme zu hören, die nach uns rief. Doch als ich mich umschaute, konnte ich ihn nirgendwo sehen, und keiner von den anderen sagte etwas. Also ging ich davon aus, es mir eingebildet zu haben.
    »Ich geh kurz pinkeln«, meinte Hooper. »Bin gleich zurück.«
    »Warte mal.« Mitch packte ihn an der Schulter. »Wir müssen noch die Kapelle überprüfen.«
    Hooper schüttelte seine Hand ab. »Oh Mann, da ist nichts in der Kapelle. Schau dich um. Alles verlassen.
Wer auch immer mal hier war, ist nicht mehr da.«
    »Sie sollten trotzdem nicht allein rumwandern«, sagte Runkle.
    »Ich muss pinkeln, und ich werde meinen Schwanz bestimmt nicht auspacken, wenn Lamar in der Nähe ist. Sonst versucht der Arsch, mich zu vergewaltigen.«
    »Glaub mir, Cleveland – kein Interesse.«
    Er starrte mich böse an, dann stapfte er in den Wald, wobei er irgendwas vor sich hin murmelte. Wir sahen ihm kopfschüttelnd nach.
    »Arschloch«, meinte Mitch.
    »Er mag ein Schwein sein«, sagte Tony, »aber er hat Recht. Wir sind alle ziemlich angespannt. Aber hier ist zombiefreie Zone, Mann.«
    Eine Krähe flog über uns hinweg. In ihrem Schnabel hing etwas Rosafarbenes. Ich glaubte zu wissen, was es war. Doch bevor ich etwas sagen konnte, drehte der Wind und wehte nun vom Land her.
    Mitch zuckte zusammen. »Ach ja? Wenn das so ist, wo kommt dann dieser Geruch her?«
    Aus den Tiefen des Waldes erklang ein Schrei. Es war Hooper.

SIEBEN
    W ir rannten in den Wald und brachen durchs dichte Unterholz. Ranken und Dornen zerrten an meiner Kleidung. Ein paar Meter hinter dem Waldrand hörte das Unterholz abrupt auf. Der Sandboden wurde durch einen dicken Nadelteppich ersetzt, und die Bäume standen weit auseinander, so dass wir problemlos vorankamen. Hooper schrie wieder, diesmal war seine Stimme näher.
    »Cleveland«, brüllte Runkle. »Wo bist du?«
    Er antwortete mit einem Schrei.
    »Hooper!« Mitch wölbte die Hände um den Mund. »Rühr dich, Mann. Zeig uns, wo du steckst.«
    »Ich bin hier drüben! Oh, Scheiße! Verdammte Scheiße! Ihr müsst herkommen, schnell!«
    Wir folgten seinem Geschrei und stießen auf eine Lichtung. Hooper stand in der Mitte und starrte nach oben. Wir traten zwischen den Bäumen hervor und stellten uns neben ihn. Dann erstarrten wir und sahen uns entsetzt um. Ich spürte, wie mir die Galle hochkam. Hastig rannte ich zurück zu den Bäumen und kotzte.
    Abgesehen von der Stelle, an der wir angekommen waren, waren am gesamten Rand der Lichtung Kreuze
aufgereiht. Irgendjemand hatte sie aus Zaunpfählen und Brettern zusammengezimmert. An jedem Kreuz hing ein Zombie, festgenagelt an Handgelenken und Fußknöcheln, die Beine, Arme und Bäuche mit dicken Kupferdrähten festgebunden. Der Gestank war furchtbar, aber schlimmer waren die Fliegen. Ihr Summen erfüllte die Lichtung. Maden wanden sich in den Leichen und fielen aus diversen Körperöffnungen. Sie krochen über den Boden. Auf den Schultern und Köpfen der Kreaturen sowie auf den Querbalken saßen Vögel. Sie hatten den gekreuzigten Zombies fast die komplette Haut abgerissen. Übrig blieben pinke, nasse, menschenähnliche Dinger - Organe, Lippen, Zungen und Augäpfel fehlten. Ihre Nerven und Adern hingen herum wie feuchte Spaghetti, und die Knochen bohrten sich durch glänzendes Fleisch. Einer der Zombies hob den blinden Kopf, als würde er unsere Anwesenheit spüren, und stöhnte. In seinen leeren Augenhöhlen wanden sich Würmer. Vogelscheiße bedeckte seinen offenen Schädel. Der Gestank der Kreaturen ließ mir die Augen tränen.
    »Jesus Christus...« Mitch beugte sich vor und kotzte auf seine Stiefel.
    Ich wischte mir Schleim vom Mund und ging zu den anderen zurück. Mein Magen hob sich erneut. Die Comics in meiner hinteren Hosentasche drückten gegen meine Wirbelsäule. Ich hatte sie ganz vergessen. Es überraschte mich, dass sie noch da waren.
    Das Summen der Fliegen wurde lauter. Ein Vogel erhob sich und flog mit einem Stück Darm im Schnabel
davon. Der graurote Fetzen sah aus wie ein großer, fetter Wurm.
    Runkle würgte. »Irgendjemand... irgendjemand hat das getan. Die Zombies können sich nicht selbst gekreuzigt haben. So