Toxin

Gesicht war immer leicht gerötet, und er hatte eine Glatze und für seine Größe zu kleine Ohren.
    »Warum sind Sie denn so angespannt?« wollte Sorenson wissen, als Cartwright den Raum betrat. Sorenson hatte eine Art sechsten Sinn. Er merkte sofort, wenn seinen Günstling etwas beunruhigte. Er hatte Cartwright persönlich aus der Produktion geholt und ihn innerhalb der Firmenhierarchie nach oben katapultiert.
    »Wir haben ein Problem.«
    »Oh!« entgegnete Sorenson. Er rutschte in seinem Schreibtischsessel nach vorn und stützte das Gewicht seines massigen Oberkörpers auf den Ellbogen ab.
    »Was ist los?« Cartwright nahm auf einem der beiden Stühle vor Sorensons Schreibtisch Platz.
    »Erinnern Sie sich an den Zeitungsartikel, auf den Sie mich heute morgen hingewiesen haben? Ich meine den über den verrückten Arzt, der wegen Kolibakterien Theater gemacht hat und im Onion Ring am Prairie Highway festgenommen wurde.«
    »Natürlich erinnere ich mich. Was ist mit ihm?«
    »Er war gerade hier.«
    »Der Arzt war hier?« fragte Sorenson ungläubig. »Genau dieser Arzt, um den es in dem Artikel ging«, bestätigte Cartwright. »Ein gewisser Dr. Reggis. Und eins sage ich Ihnen - der Typ ist reif für die Klapse. Er ist völlig außer Rand und Band, und er ist davon überzeugt, daß seine Tochter sich durch einen unserer Hamburger mit E. coli infiziert hat.«
    »Verdammt!« fluchte Sorenson. »So etwas können wir nicht gebrauchen!«
    »Es kommt noch schlimmer«, fuhr Cartwright fort. »Ich habe gerade beobachtet, wie er sich auf dem Parkplatz mit Marsha Baldwin unterhalten hat. Und dann sind die beiden gleichzeitig weggefahren.«
    »Sie meinen, sie sind hintereinander hergefahren?« fragte Sorenson.
    Cartwright nickte. »So sah es zumindest aus. Bevor sie zusammen weggefahren sind, haben sie sich eine ganze Weile auf dem Parkplatz unterhalten.«
    »Ach du meine Güte!« stöhnte Sorenson und haute mit einer seiner schaufelartigen Hände auf den Schreibtisch. Dann schob er seinen Sessel zurück, erhob sich und begann auf und ab zu laufen. »So etwas können wir nicht gebrauchen! Auf gar keinen Fall! Diese verdammte Baldwin-Ziege ist mir vom ersten Tag an ein Dorn im Auge gewesen. Sie reicht ja auch ständig diese dämlichen Mängelberichte ein. Gott sei Dank hat Sterling Henderson es bisher immer geschafft, sie verschwinden zu lassen.«
    »Vielleicht kann Sterling uns helfen«, schlug Cartwright vor. »Kann er sie nicht einfach feuern?«
    »Ich wünschte, er täte es«, erwiderte Sorenson. »Ich habe mich schon zigmal bei ihm über diese Frau beschwert.«
    »Bei dem, was wir ihm zahlen«, sagte Cartwright, »kann er ja wohl wenigstens dafür sorgen, daß sie versetzt wird.«
    »Er behauptet, das ginge nicht so einfach«, entgegnete Sorenson. »Offenbar hat ihr Vater gute Verbindungen nach Washington.«
    »Dann sitzen wir wohl ganz schön in der Tinte«, stöhnte Cartwright. »Wir haben nicht nur eine übereifrige Kontrolleurin am Hals, sondern auch noch einen wild gewordenen Arzt. Ich fürchte, der Kerl könnte sich zu einer Kamikazeaktion hinreißen lassen. Auf mich hat er den Eindruck gemacht, als wäre er ohne weiteres bereit, sich selbst zu opfern - jedenfalls wenn er uns mit reinreißen kann.«
    »Das gefällt mir gar nicht«, stellte Sorenson nervös fest. »Ein weiteres Kolibakterien-Fiasko wäre unser Untergang. Das Management von Hudson Meat hat den Skandal nicht überlebt. Aber was können wir tun?«
    »Wir müssen den Schaden begrenzen«, erwiderte Cartwright. »Und zwar so schnell wie möglich. Ich denke, es ist an der Zeit, das neu gegründete Schadensverhütungs-Komitee ins Spiel zu bringen. Wir haben doch jetzt genau die Situation, für die das Komitee ins Leben gerufen wurde.«
    »Mein Gott, Sie haben ja recht«, stellte Sorenson erleichtert fest. »Einfach perfekt. Dann wären wir nicht einmal involviert.«
    »Was halten Sie davon, Bobby Mo Mason anzurufen?« schlug Cartwright vor.
    »Genau das werde ich tun.« Sorenson erwärmte sich immer mehr für diese Idee. Cartwright zu seinem Stellvertreter zu machen, war wirklich ein guter Schachzug gewesen. Der Mann konnte taktisch denken und Entscheidungen treffen. »Wir müssen jetzt vor allem schnell handeln«, fügte Cartwright hinzu.
    »Ich rufe sofort an«, versprach Sorenson. »Vielleicht können wir das Meeting gleich heute abend während der Dinnerparty bei Bo abhalten«, schlug Cartwright vor. »Dadurch könnten wir die Sache beschleunigen, und es