Traeume im Mondschein

du mich beinahe vergewaltigt hättest. Was denkst du? Wem wird er wohl glauben?“
    Einen Augenblick lang dachte sie, sie hätte es zu weit getrieben. Quinn bebte und atmete schwer, seine Augen glänzten vor unterdrückter Rage. Paige hielt die Luft an und wappnete sich für seinen Angriff. Gerade als sie dachte, ihr Herz müsste jeden Moment zerspringen, tat er etwas völlig Unerwartetes. Er lächelte.
    „Meine süße kleine Julia“, sagte er fast schon säuselnd. „Danke, dass du mir dein wahres Gesicht gezeigt hast. Es ist so schwierig, in deine Augen zu blicken und nicht zu vergessen, was für ein Miststück du in Wahrheit bist.“ Noch immer hielt er ihr Handgelenk umklammert und verstärkte den Griff. „Du hast recht. Alan wird auf all deine Lügen hereinfallen. Und dann habt ihr – dein Vater und du – alles erreicht.“
    Paige antwortete nicht. Also verdrehte Quinn ihr leicht die Hand und setzte nach: „Ist es nicht so?“
    Obwohl ihr Handgelenk schmerzte, war das kein Vergleich zu den stechenden Qualen in ihrem Herzen. Es war ihr uner träglich, dass sie sich je gewünscht hatte, dass er sie liebte. Wie sehr ich dich hasse!
    „Richtig“, gab sie zurück. „Und du kannst nichts tun. Ich werde heiraten.“
    Sein Lachen jagte ihr einen Schauer über den Rücken. „Da hast du recht.“ Langsam legte er seine Arme um ihre Taille und hielt sie gefangen „Du heiratest. Aber nicht Alan.“ Er zögerte und lächelte spöttisch. Seine Augen behielten jedoch den eisigen Ausdruck. „Du lässt mir keine andere Wahl, Paige. Es gibt nur einen Weg, dich aufzuhalten. Du wirst meine Frau.“
    Fassungslos starrte sie ihn an. Weit entfernt hörte sie fröhliches Gelächter. Sie fragte sich, ob alle in diesem Haus Quinns Worte gehört hatten und sich nun über seinen Witz amüsierten.
    „Wie bitte?“
    Er presste sie an sich, sodass sie seinen muskulösen Körper an ihrem spürte. Letzte Nacht hatte seine Berührung sie vor Leidenschaft erbeben lassen. Jetzt jagte sie ihr nur Angst ein. Er lächelte. Ihr war klar, dass er ihre Furcht spürte und sich auch noch daran weidete.
    „Ich nehme an, du bist sprachlos vor Glück?“ Wie auf Knopfdruck verschwand sein Lächeln. „Nur so kann ich meinen Bruder vor dir schützen.“
    „Das kannst du doch nicht ernst meinen!“
    „Todernst, meine süße Julia.“
    Ihr Herz raste wild in ihrer Brust. „Ich müsste den Verstand verloren haben, sollte ich dich heiraten.“
    „Oder verzweifelt sein“, gab er zurück und neigte leicht den Kopf. „Wie weit gehst du, um deinen Vater vor dem Gefängnis zu retten?“
    „Du würdest nicht …“
    „Nein? Unten warten viele Gäste. Ich müsste lediglich vor den Altar treten und eine kurze Ankündigung machen. Zum Beispiel: ‚Guten Tag, verehrte Gäste. Ich fürchte, die Hochzeit wird abgesagt. Wissen Sie, der Vater der Braut hat Gelder veruntreut, und ich musste die Polizei rufen. Die Braut bat mich, Ihnen mitzuteilen, dass der Bräutigam sie dennoch heiratet. Aber die Eltern des Bräutigams, die unter keinen Umständen einen Dieb in der Familie wollen, enterben ihn noch in diesem Moment und werfen ihn aus der Firma. Es tut mir leid, falls das Ihren Tag verdirbt, aber denken Sie nur, wie es erst der Braut und ihrem Vater gehen muss.‘“ Seine Stimme triefte vor Hohn.
    „Du dreckiger Mistkerl“, presste sie hervor.
    „Über welch ein schillerndes Vokabular du doch verfügst, Paige. Alan wäre schockiert.“
    „Ist es dir egal, wie sehr du Alan verletzt?“
    Mit einem Schulterzucken tat er ihre Worte ab. „Es würde ihn mehr verletzen, mit dir verheiratet zu sein.“
    „Er wird dich hassen. Deine ganze Familie wird dich hassen!“
    Quinn lächelte kalt. „Ich habe Schlimmeres überstanden.“
    Sie versuchte es ein letztes Mal. „Alan wird mich dennoch wollen, ganz sicher.“
    „Gib auf“, riet er ihr. „Sobald du mir gehörst, wird kein Mann einen zweiten Blick auf dich werfen, wenn er unversehrt bleiben will. Und das schließt auch meinen kleinen Bruder mit ein.“ Abschätzig glitt sein Blick über Paiges Gesicht hinunter zu den sanften Kurven ihres spitzenbesetzten Dekolletés. Dann sah er ihr wieder in die Augen. „Du wolltest einen Fowler, und du bekommst einen Fowler. Glaube mir, du bekommst den Richtigen.“
    Ihr Herz flatterte vor Panik. „Das kannst du nicht tun“, flüsterte sie. „Die Hochzeit beginnt bald. Alle warten. Quinn, bitte. Du musst auf mich hören. Unsere Eltern …“
    „Keine Sorge, du