Träume jenseits des Meeres: Roman

wie Menschen, gelang es immer wieder, die Vorräte zu dezimieren, und obwohl er Fallen für Opossums und Buschratten aufgestellt hatte, musste er überprüfen, ob es Versuche gegeben hatte, die Holzwände zu durchbrechen oder zu untergraben. Er kannte alle Kniffe und prüfte auf dem Weg durch sein Königreich jeden Gegenstand anhand seiner Inventarliste. Wachen konnten bestochen werden, die Augen zu verschließen; sie konnten auch Langfinger sein und den Rum in den Fässern durch Wasser ersetzen oder Erde statt Mehl in die Säcke füllen. Er traute niemandem.
    Schließlich war er zufrieden, machte sich eine Tasse Tee auf dem Lagerherd, aß die Kekse, die Nell am Abend zuvor gebacken hatte, und bereitete sich auf den morgendlichen Andrang vor. Der neue Verwalter der regierungseigenen Farmen wurde an diesem Morgen erwartet, und Billy freute sich darauf, ihn kennenzulernen. Jack Quince, ein Sträfling wie er selbst, hatte unsägliche Erniedrigungen auf der Surprise überlebt. Dem Vernehmen nach war er ein guter Farmer und wusste mehr über Tierhaltung und Getreideanbau als die meisten anderen hier – obwohl auch Ernie und George ein gutes Händchen draußen am Hawkesbury River bewiesen: Trotz ihrer Jugend war ihre Farm ein Musterbeispiel geworden.
    Er machte es sich bequem hinter dem großen Schreibtisch, der ihm einen guten Überblick über alles verschaffte, was draußen vorging. Er schlug das große rote Buch auf. Die Köche würden Mehl haben wollen, die Wäscherinnen Seife und die Weber Flachs. Dann würde der Schuster nach Leder und Nägeln fragen, die Leiter der Arbeitstrupps nach Werkzeugen und die Offiziersfrauen nach Nadeln und Garn. Jeder Gegenstand musste durch Unterschrift bestätigt und notiert werden, und obwohl Billy Autodidakt war und seine Handschrift aussah, als wäre eine Spinne über das Papier gekrochen, verschaffte es ihm immense Befriedigung zu wissen, dass das keine Rolle spielte, solange seine Schrift lesbar wäre und die Endsumme stimmte.
    Sorgfältig schrieb er die Anzahl der Schürzen für die Frauen auf, die an den Webstühlen arbeiteten, als er draußen auf der Straße Mullins’ Stimme hörte. Er ließ das Rechnungsbuch liegen und schlenderte zur Tür.
    Mullins’ Ziel war ein hagerer Mann mittlerer Größe mit braunem, über der Stirn mit weißen Strähnen durchsetztem Haar. Er trug die Sträflingsuniform, eine lockere Leinenhose mit Hemd, in der er noch dünner aussah, und stützte sich schwer auf einen Krückstock. Er zuckte nicht mit der Wimper, als Mullins ihm ins Gesicht schrie – er stand einfach nur wie ein geduldiger Maulesel da und wartete, bis Mullins die Puste ausging.
    Billy grinste. Wer dieser Mann auch sein mochte, er bewunderte ihn – es gab nicht viele, die Mullins’ stinkenden Atem ertragen hätten, ohne zurückzuschrecken oder in Ohnmacht zu fallen. Er lehnte sich an den Türpfosten, die Hände in den Taschen, und genoss die Vorstellung.
    Eine beachtliche Menschenmenge hatte sich versammelt, sogar einige Schwarze kamen aus den Schatten gekrochen. Auch sie hassten Mullins, denn er hatte eines ihrer jungen Mädchen entführt und tagelang an sein Bett gefesselt, bevor die Behörden Wind davon bekamen und sie retteten.
    Der Spaß hörte für ihn allerdings auf, als Mullins den Mann vor die Brust stieß. Es hatte zwar den Anschein, als wäre dieser stärker, als er aussah, denn er fand rasch sein Gleichgewicht wieder. Doch dann stieß Mullins noch einmal zu, diesmal härter, und brachte ihn ins Taumeln.
    Billy trat ins Freie und nahm die Hände aus den Hosentaschen.
    Mullins wartete, bis der Mann wieder aufrecht stand, und kickte dann den Krückstock weg.
    Billy trat auf die Straße. Seine geballten Fäuste zuckten. Am liebsten hätte er das schnapsnasige Gesicht zu Brei geschlagen.
    Der Mann torkelte bei dem Versuch, auf seinem gesunden Bein zu stehen. Mullins trat erneut aus, und sein schwerer Stiefel traf gegen das Schienbein. Sein Opfer schrie auf und fiel zu Boden.
    Als Mullins drei Schritte zurückging, sein Ziel anvisierte und mit dem Stiefel ausholte, hatte Billy sich schon in Bewegung gesetzt. Er traf ihn mit einem ordentlichen rechten Haken. Mullins schwankte, einen verblüfften Ausdruck im Gesicht – dann stürzte er wie ein gefällter Baum in den Dreck.
    Die Umstehenden brachen in beifälliges Gebrüll aus, und Billy war versucht, sich zu verbeugen. Er wandte sich von Mullins ab und half dem anderen Mann auf die Beine, was diesem offensichtlich Schmerzen