Traeume von Fluessen und Meeren

unaufhörliches Gewirr von Körpern, Gerüchen und Geräuschen, die alle fremd und größtenteils unattraktiv waren, und besaß weder moderne Effizienz noch traditionellen Charme. Ich finde so viel heraus, wie ich kann, dachte er, dann fliege ich nach Boston zurück. Nur die Frauen erregten seine Aufmerksamkeit, die bunten Saris, in denen sie seitwärts auf Rollern saßen, ihre schaukelnden Knöchel. Aber es schien unmöglich, sich ihnen zu nähern.
    »Gab es einen besonderen Grund«, fragte er Schwester Nirmala, »warum Albert James hier unterrichten wollte?«
    Die untersetzte Rektorin überlegte: »Er hat uns seinen Lebenslauf zugeschickt, wie viele andere, Sir«, sagte sie. »Ich fürchte, trotz seiner vielen Veröffentlichungen und seiner hohen Intelligenz musste der arme Mr. Albert trotzdem seine Brötchen verdienen. Als er bei uns anfragte, hatten wir durchaus Sorge, dass ein Mann seines Kalibers eine so bescheidene Arbeit, wie wir sie anbieten konnten, vielleicht nicht ernst genug nehmen könnte; Sie wissen ja, wie Intellektuelle manchmal sind, sie glauben, das Unterrichten von Kindern sei unter ihrer Würde. Aber als es dann zur Sache ging, erwies sich Mr. Albert als äußerst gewissenhaft. Er war wirklich fast ein Heiliger, falls das möglich ist für einen Mann, der kein Christ ist. Wir waren sehr froh, ihn im Kollegium zu haben.«
    Im Norden der Stadt auf schmuddeligem Grünland gebaut, war die St. Annen-Schule ursprünglich ein ambitioniertesProjekt gewesen, das inzwischen jedoch dem Verfall preisgegeben war. Das war keine Seltenheit in Indien. Paul Roberts fragte die Rektorin, ob er mit der Klasse sprechen dürfte, die Mr. James zuletzt unterrichtet hatte. Die Mädchen waren erfreut, ein paar Minuten Mathematik erlassen zu bekommen, und plapperten fröhlich drauflos.
    »Mädchen!«, rief die Schwester mit erstaunlich schallender Stimme. Sie rutschten in ihren grün-goldenen Uniformen auf ihren Stühlen herum. Das Klassenzimmer war angenehm altmodisch, mit Tischen aus den Fünfzigerjahren. »Mädchen, dieser Besucher aus Amerika schreibt ein Buch über euren wunderbaren Lehrer Mr. James. Er möchte euch ein paar Fragen stellen; da er ein Mann von beträchtlichem Ansehen ist, hoffe ich, dass ihr ihm den gebührenden Respekt entgegenbringen werdet.«
    Die Mädchen betrachteten den plumpen Amerikaner und kicherten.
    Paul versuchte zu lächeln. Er hatte nicht damit gerechnet, dass es so aufwühlend sein würde, vor einer Klasse aufmerksamer halbwüchsiger Mädchen zu stehen. Ein starker animalischer Geruch erfüllte den Raum. Er lehnte sich an das Lehrerpult und bemühte sich, zugleich lebhaft und entspannt zu wirken: »Mädchen, ich, ähm, wollte nur wissen, ob ihr mir vielleicht ein paar Geschichten aus Mr. Alberts Unterricht erzählen könntet.«
    Es machte Paul nervös, dass Schwester Nirmala im Raum geblieben war. Es gab sicher Dinge, die die Mädchen in Anwesenheit der Nonne nicht sagen würden. Ein paar Mädchen schauten sich an. Es wurde auf Hindi geflüstert. Alle trugen das glänzende Haar zu Zöpfen geflochten.
    »Na los, Mädchen«, sagte die Schwester streng. »Ihr habt Mr. Albert verehrt, das ist doch kein Geheimnis.«
    »Es hat viel Spaß mit ihm gemacht«, sagte schließlich eine Stimme.
    »In welcher Hinsicht?«, fragte Roberts.
    »Bei ihm ist keiner durch die Prüfungen gefallen«, sagte ein strahlendes Gesicht.
    Es gab Gekicher. Es war eine komische Vorstellung, dass der schlaksige, sonderbare Albert James dreimal in der Woche hier herausgefahren war, um sich vor diese Mädchen hinzustellen. Ihre gebändigte Lebhaftigkeit und geballte Weiblichkeit hatten etwas Beunruhigendes.
    »Wir sollten das Wetter zeichnen«, sagte ein Mädchen.
    »Das Wetter zeichnen?«
    »Und uns neue Insekten ausdenken«, sagte ein anderes.
    »Mr. James hat in der Tat gerne experimentelle Methoden angewandt«, sagte Schwester Nirmala.
    »Und dann mussten wir uns überlegen, wie wir passend zu dem neuen Insekt die Welt verändern könnten.«
    »Oder passend zu dem neuen Wetter, das wir uns ausgedacht hatten.«
    »Manchmal nahm er die Stunde auf Video auf«, sagte eine Stimme. »Das haben wir uns dann im Computer angesehen.«
    »Warum hat er das gemacht?«, fragte Paul Roberts. »Hat er euch das gesagt?«
    Niemand antwortete. Sobald eines der Mädchen etwas sagte, wurde sie zu einem erkennbaren Individuum, aber wenn alle still waren, wirkten sie wie ein einziges schweigendes Tier. Ein kleines Mädchen in der ersten